Многие палеонтологи считают, что астероид Чиксулуб «скорее добил, нежели уничтожил» динозавров. По их мнению, вымирание потенциально началось за несколько миллионов лет до катастрофы, произошедшей в районе полуострова Юкатан 66 миллионов лет назад. Свою теорию они объясняют тем, что в отложениях времен конца мелового периода встречается гораздо меньше останков древних существ по сравнению с прослойками, которые возникли за семь и более миллионов лет до падения небесного тела.
Как теперь заявили специалисты из Университетского колледжа Лондона, сильное снижение числа окаменелостей динозавров в эпоху до Чиксулуба вовсе не является индикатором того, что хищники тогда стали массово исчезать по всей территории Земли.
«Мы показали, что это уменьшение возникло в результате того, что находки конца мелового периода стали менее доступными из-за различных геологических процессов, а не из-за реального падения в биоразнообразии особей», — пояснил научный сотрудник UCL Алессандро Кьяренца.
Исследователь рассказал о масштабном анализе, который он провел вместе с международным коллективом палеонтологов. Они проследили, как менялись численность и видовой состав четырех крупных ветвей эволюции динозавров. А именно: анкилозавров, цератопсид, гадрозавров и тираннозаврид.
Специалисты изучили ситуацию в разных уголках Северной Америки в последние 18 миллионов лет мелового периода. Для этого весь континент условно разбили на набор из небольших участков. Затем каждый рассмотрели в отдельности. В ходе работы определили, как там менялся климат, и какие в целом сложились условия для формирования окаменелостей.
Отталкиваясь от результатов этих расчетов, исследователи вычислили вероятность присутствия в каждом из регионов четырех разновидностей древних существ. Также они оценили шансы превращения их останков в окаменелости.
Выводы были удивительные. Как оказалось, размеры ареалов обитания всех динозавров оставались примерно одинаковыми в конце мелового периода (ранее, подчеркнем, это ставилось под большое сомнение). Только вот изменения в условиях образования пород сильно снизили вероятность сохранения останков особей.
Наиболее широко представлены в породах цератопсиды (семейство рогатых динозавров). Вероятно, это связано с тем, что они населяли равнинные регионы, которые были самыми благоприятными в ту эпоху с точки зрения оставленных «следов». Тогда как гадрозавры (утконосые существа) предпочитали реки. Обмеление могло привести к меньшему количеству отложений, которые бы способствовали сохранению останков этих динозавров, заявили исследователи.
В новой работе команда также обнаружила, что гидротермальная система, созданная в результате падения астероида, содействовала процветанию морской жизни в месте столкновения. Это происходило за счет выработки и циркуляции питательных веществ в среде кратера.
«После падения астероида в Мексиканском заливе действительно наблюдается процесс экологического восстановления», — указал исследователь Хонами Сато.
Сделанные открытия ставят под сомнение многие популярные представления о том, как протекала эволюция динозавров на последних фазах их доминирования на Земле, заявил Алессандро Кьяренца.
«Динозавры, вероятно, не были неизбежно обречены на вымирание. Если бы не роковой астероид, они все еще могли бы делить эту планету с млекопитающими, ящерицами и их выжившими потомками — птицами», — отметил он.
В его падении ученые не сомневаются. Так, археологи нашли останки рыб, которые погибли в тот день, когда случилось столкновение. Жабры у существ оказались полностью забитыми стекловидной массой.
Есть основания полагать, что удар по земной коре отправил ударные волны во все стороны. В Мексиканском заливе выросли цунами высотой до 300 метров. Десятибалльные землетрясения уничтожили береговую линию, а в радиусе тысяч километров взрыв вырвал и разметал все деревья.
При этом роль небесного тела в вымирании динозавров и морских рептилий, а также точные последствия этого катаклизма для живых существ на протяжении многих десятилетий остаются предметом споров.
