Сегодня Пикассо твердо стоит в истории искусства и считается одним из художников, полностью изменивших мир живописи, — но когда он написал «девиц», друзья и публика решили, что над ними просто издеваются. Хотя Пикассо был не первым, кто начал заигрывать с примитивизмом в живописи (вспомнить хотя бы «плоское» Таити у Гогена и «наивные» картины Анри Руссо), он пошел дальше многих, и портрет пяти «девиц», напоминавший зрителям не то детскую мазню, не то доисторический примитив, поначалу вызвал только шквал критики: о ней отрицательно отзывались Матисс, Брак и даже коллекционер Щукин, который на протяжении своей жизни часто, напротив, угадывал новейшие течения в искусстве.