Андромеда расположена в 2,5 млн световых лет от Млечного Пути. Она неуклонно приближается со скоростью 110 километров в секунду. Раньше астрономы считали, что галактики неизбежно встретятся и сольются, образовав новую систему.
Как показало новое исследование, такой исход не предрешен, а шансы на соединение с Андромедой составляют 50 на 50.
«Мы обнаружили, что неопределенности в нынешних положениях, движениях и массах всех галактик оставляют место для радикально различающихся результатов, а вероятность того, что в течение следующих 10 млрд лет не произойдет слияния Млечного Пути и Андромеды, составляет около 50%», — отметили авторы научной работы.
По словам астрономов, в более ранних прогнозах не учитывался «смешивающий фактор» — гравитационное воздействие меньших галактик внутри Местной группы (к ней принадлежат Млечный Путь и Андромеда), которое могло бы полностью отдалить галактики от столкновения.
Исследователи использовали наблюдения с космических телескопов «Гайя» и «Хаббл», чтобы получить оценки масс, движений и гравитационных взаимодействий четырех крупнейших галактик Местной группы. Затем они ввели эти данные в модель, которая имитировала ряд возможных сценариев.
Приняв во внимание взаимодействие четырех крупнейших галактик внутри местной группы (Млечный Путь, Андромеда, галактика Треугольника и Большое Магелланово Облако), ученые обнаружили, что шансы столкновения Млечного Пути и Андромеды можно оценивать с помощью броска монеты. И если слияние действительно произойдет, то не раньше, чем через 8 млрд лет.
