Группа исследователей установила gps-маячки на морских слонов и тюленей Уэдделла. Ученые уже много лет размещают трекеры на этих морских млекопитающих, которые обитают возде Антарктиды, таким образом собирая данные о температуре и солености океана.
Для нового исследования ученые сравнили данные о местоположении и глубине этих погружений с некоторыми менее подробными картами морского дна. Они обнаружили места, где тюлени ныряли глубже, чем это было возможно согласно картам, а это означало, что существующие оценки глубины были неточными.
Австралийское исследовательское судно под названием RSV Nuyina позже измерило точную глубину каньона с помощью сонара, и исследователи предложили назвать свою находку Каньон Мирунга-Нуйина — в честь корабля и и участвовавших в обнаружении морских слонов из рода Mirounga.
«Тюлени обнаружили каньон, и корабль подтвердил это», — рассказал Клайв МакМэхон, исследователь Интегрированной системы морских наблюдений в Австралии и соавтор нового исследования, опубликованного в журнале Communications Earth & Environment.
Плюс, поскольку тюлени не всегда ныряют на дно океана, они могут указать только то место, где дно глубже, чем на существующих картах, но не обязательно максимальную глубину.
МакМахон отмечает, что ученые могли бы улучшить эти данные, используя более точные GPS-трекеры и анализируя схемы ныряния тюленей, чтобы определить, достигли ли они морского дна или просто остались в толще воды и потом развернулись к поверхности.
Так что изучение глубин океана вместе с тюленями будет продолжаться.