Реальное название сочинения великой сказочницы звучит как «Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции». Лагерлёф написала его для первоклассников в качестве учебного пособия по географии страны. Писательница отнеслась к просьбе руководителя Всеобщего союза учителей народных школ Альфреда Далина о создании хрестоматии со свойственной творческим личностям креативностью. Из под её руки вышел двухтомник в 600 страниц, где шведские провинции обозреваются с высоты птичьего полёта. Отсюда и получается, что придуманная история Лагерлёф о Нильсе разительно отличается от известных версий — русского перевода и советского мультфильма.
Несмотря на обилие истории и географии Швеции, сюжет о мальчике, который путешествовал с гусями, стала одной из самых переводимых книг в стране. Её перевели на более чем 60 языков, превращая оригинал в виде энциклопедического справочника в адаптированную сказку для детей.
В Советском Союзе первая версия была сокращена до 128 страниц: из 55 глав осталось 17. При переводе из текста убрали этнографические и географические сведения, а также большое число побочных линий, которые отвлекали от основного сюжета. Под фильтр отечественных переводчиков попали и религиозная составляющая истории, и свойственные скандинавским произведениям мрачность повествования. Большое число смертей, которые писательница включила в хронику оригинала, были изъяты, чтобы не травмировать психику юных читателей. Итог проделанной работы привёл к выходу в 1955 году известного советского мультфильма «Заколдованный мальчик».
В 1980-х годах в народе бытовало мнение, что первые переводы не отражают истинную красоту реальной истории Лагерлёф. Тогда на свет появился вариант шведской сказки на русском языке от переводчицы Фаины Золотаревской, но и в нём имелись сокращения. Дословный перевод, который произвела Людмила Брауде, последовал только через год и вышел в издательстве «Карелия». Только желающих прочитать про достопримечательности шведских провинций нашлось гораздо меньше, чем почитателей первых переводов. Именно они даже в наше время лидируют в рейтинге, а число переизданий уже достигло больше 50.
Интересно, что с 2001 по 2002 года в Швеции выпускали купюру в двадцать шведских крон образца 1997 года с портретом Сельмы Лагерлёф. Писательницу изобразили в образе пожилой дамы, одетой в шляпу, меховое манто и блузку с брошью. На обороте поместили Нильса Хольгерссона — главного героя сказки, летящего на спине гуся. В длину банкнота достигала 120 миллиметров, а в ширину — 66. С 20 июля 2016 года купюру вывели из обращения, заменив на двадцатку с изображением Астрид Линдгрен, написавшей «Пеппи Длинныйчулок» и «Малыш и Карлсон, который живёт на крыше».
