Специалисты использовали рентгеновскую флуоресценцию для идентификации химических соединений в нижних слоях краски на холсте «Ночного дозора». Анализ показал большое содержание свинца под грунтом из кварцевой глины. Поскольку в глине свинец обычно не встречается, это открытие озадачило команду.
Дальнейшее изучение картины показало, что свинцовый состав наносили крупными полукруглыми мазками, причем в одном месте даже сохранился отпечаток сита, на которое натянули ткань во время процедуры пропитки.
По словам исследователей, пропитка свинцом никогда прежде не наблюдалась ни у самого Рембрандта, ни у его современников.
Ученые отметили, что новаторство мастера при выборе материалов для своих полотен может быть связано с желанием найти более дешевую и менее тяжелую альтернативу обычному грунту, который раньше приходилось укладывать в два слоя.
Еще одной проблемой стало место будущего размещения большой картины на влажной внешней стене. Художники 17 века знали, что свинец помогает сделать краски более влагостойкими. Возможно, это знание и побудило Рембрандта экспериментировать с пропитками.