Ученые проанализировали фотометрические наблюдения из многочисленных обзоров большой области космоса за последние 17 лет. Они раскрыли долговременную изменчивость кривых блеска белых карликов ZTF J0328−1219, ZTF J0923+4236 и WD 1145+017, которые демонстрируют транзиты планетарных обломков. Изменчивость этих объектов нерегулярна и в некоторых случаях происходит в масштабе всего нескольких минут.
Такой результат показывает, что значительная часть всех белых карликов, демонстрирующих фотосферное загрязнение металлами из аккрецированных обломков, содержит близкие планетезимали, которые в настоящее время подвергаются распаду. В отличие от предсказуемых транзитов планет вокруг обычных звезд, транзиты вокруг белых карликов имеют странную форму и хаотичны.
Астрономы полагают, что когда астероиды, спутники и планеты приближаются к белым карликам, огромная гравитация этих плотных объектов разрывает эти планетные тела на все более мелкие фрагменты. В случае Солнечной системы исчезнет не только Меркурий, Венера и, возможно, Земля, но катастрофическому распаду подвергнется также пояс астероидов и спутники Юпитера.
