По данным исследования, из семи тысяч существующих сегодня языков более 40% находятся под угрозой исчезновения, и, по прогнозам, к концу XXI века их количество может уменьшиться в пять раз.
Ситуация в России вызывает особую обеспокоенность. По данным Института языкознания РАН, из 152 языков, используемых в стране, 138 находятся на грани исчезновения. Также отмечается, что за последние 60 лет более 30% утраченных языков по всему миру перестали существовать, а общая тенденция показывает дальнейшее усиление этой проблемы.
Исчезновение языков происходит как мгновенно — например, из-за природных катастроф, — так и постепенно, вследствие социально-экономических изменений. Одни языки становятся более престижными и востребованными, вытесняя другие, что приводит к утрате меньшинствами своих родных языков. Эта тенденция наносит серьезный ущерб культурному наследию, поскольку языки являются носителями традиций, исторической памяти и уникального мировосприятия.
Также подвержены угрозе языки Северной и Центральной Америки, Западной Африки и северной Австралии. Ученые предупреждают, что даже активно используемые сегодня языки могут исчезнуть в ближайшие десятилетия. Их утрата станет не только лингвистической потерей, но и утратой знаний и культурного богатства, накопленного поколениями.
