В ходе эксперимента специалисты разместили на лесном участке десять тайников с семечками восточной белой сосны и два года вели наблюдения, анализируя поведение различных животных с помощью видеоловушек.
Семена белой сосны служат основным источником пищи для мелких млекопитающих — белок, бурундуков, мышей-полевок и других зверей.
Как показали результаты, наиболее умелыми ворами среди лесных жителей оказались оленьи хомячки — небольшие грызуны, распространенные на всей территории Северной Америки.
По словам ученых, оленьи хомячки все время перемещаются с места на место, поэтому не очень опасаются встречи с рассерженным хозяином тайника.
Ожидаемо выяснилось, что более истощенные, и, следовательно, голодные звери чаще забирались в чужие кладовые.
Всего команда насчитала 10 видов животных, ворующих чужие запасы. Среди них оказались американские рыжие белки, различные разновидности мышей-полевок, восточные бурундуки, бурозубки и полутушканчики, а также еноты.
По словам ученых, их исследование позволило определить ключевые виды лесной фауны, способствующие распространению семян белой сосны и других деревьев.
