Комета 12P/Pons-Brooks диаметром 30 километров, приближаясь к Земле, взорвалась во второй раз за короткое время. Первый взрыв грянул 20 июля 2023 года — комета вдруг вспыхнула в 100 раз ярче прежнего. И впустила два «рога» по краям. От чего, по мнению одних астрономов, которые за ней пристально наблюдают, стала похожа на дьявола, по мнению других, на космических корабль «Сокол Тысячелетия» (Millennium Falcon) из саги «Звездные войны».
Скорее всего, небесная странница — ледяная. Хотя бы частично. Наполнена внутри жидкими углеводородами и газами, которые и мощно вырываются второй раз из её ядра, нагретые солнечными лучами. В результате извержений разрослась и стала ярче оболочка — так называемая кома. Но почему она стала «рогатой», непонятно.
По официальной версии, принятой еще в АН СССР, нечто такое же ледяное, но гораздо меньшего размера, взорвалось 30 июня 1908 года над сибирской тайгой (так называемое Тунгусское событие). Воздушный взрыв повалил десятки миллионов деревьев на площади более 2000 квадратных километров.
Комета 12P/Pons-Brooks диаметром 30 километров наделала бы куда больше бед — даже представить страшно. Но, по заверениям астрономов, пока не наделает. Небесное тело, хоть и летит в нашу сторону, но пройдет мимо Земли на расстоянии 144 миллиона километров. Случится это в июне 2024 года. Если, конечно, истечение углеводородов из ядра не создаст за оставшееся время сильную реактивную тягу, которая направит «дьявола рогатого» или «Сокола Тысячелетия» прямиком в нас. Нынешняя «тяга» ускорила комету со 100 до 250 тысяч километров в час.
Примеры комет, круто меняющих не только скорость, но траектории под действием вырывающихся струй, увы, имеются.
Ближе всего к Солнцу 12P/Pons-Brooks окажется в апреле 2024 года. Будет светиться, как звезда 4−5 величины, а может быть, и ярче. В любом случае наблюдатели увидят комету невооруженным глазом.
Для справки: первым комету увидел астроном Жан-Луи Понс в 1812 году, в 1883 году её вновь обнаружил астроном Уильям Брукс.
Орбита 12P/Pons-Brooks эллиптическая. Если «дьявол рогатый» благополучно пролетит мимо, то снова начнет пугать и шокировать в 2095 году.
