Хотя океаны кажутся людям вечными, у них есть свои жизненные циклы: рождение, рост и закрытие, длящиеся сотни миллионов лет. Атлантический океан возник около 180 млн лет назад при распаде материка Пангеи. А Средиземное море представляет собой то, что осталось от огромного океана Тетис, который некогда существовал между Африкой и Евразией.
Чтобы Атлантический океан перестал расти и начал закрываться, должны возникнуть зоны субдукции — места, где одна тектоническая плита опускается ниже другой. Такие зоны трудно сформировать, поскольку для этого требуется изгиб и разрушение очень прочных участков земной коры. Однако уже существующие зоны субдукции могут мигрировать.
Исследование ученых впервые продемонстрировало, как может произойти подобное вторжение. Вычислительная 3D-модель предсказывает, что зона субдукции, которая в настоящее время находится ниже Гибралтарского пролива, будет распространяться дальше внутри Атлантики и способствовать формированию атлантической системы субдукции — атлантического огненного кольца, по аналогии с уже существующей структурой в Тихом океане.
С геологической точки зрения это произойдет скоро, но не раньше, чем примерно через 20 миллионов лет.
