По словам ученых, самым важным результатом проделанной работы стало открытие метана на столь далеком объекте. Как правило, молекулы этого органического газа трудно найти с помощью существующих методов космической спектроскопии на большом расстоянии.
Исследователи решили эту проблему, объединив два основных вида наблюдений — транзитный и способ затмения. При транзите астрономы следят за небесным телом, когда оно проходит перед своей звездой, а при затмении — когда планета заходит за светило.
Измерив инфракрасное излучение WASP-80 b во время различных фаз движения по своей орбите, специалисты получили данные о том, сколько энергии поглотили те или иные молекулы в составе атмосферы планеты.
Затем ученые проанализировали информацию с помощью двух моделей, показавших, что на WASP-80 b есть метан и водяной пар. Хотя оба этих вещества могут указывать на наличие условий для жизни, WASP-80 b почти наверняка необитаема, поскольку представляет собой газовый гигант размером с Юпитер. Температура на поверхности планеты из-за близости к звезде составляет более 550.
Астрономы отметили, что сделанное ими открытие позволит сравнивать планеты нашей Солнечной системы с мирами, которые находятся далеко за ее пределами.
