Ученые из США точно установили доисторических существ, которые повлияли на бум одного из самых значимых биоразнообразий Земли. Ими оказались черви, которые сотни миллионов лет назад повышали уровень кислорода в атмосфере планеты. Исследование опубликовано в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.
В раннем палеозое (540−420 млн лет назад) произошли колоссальные изменения в биосфере Земли. Тогда появились разнообразные группы наземных животных — позвоночные, членистоногие и моллюски. У многих существ появилась способность строить минеральный скелет, то есть панцирь и раковину, который защищал от хищников.
Предположительно, всплеск биоразнообразия связан с увеличением кислорода (O2) в атмосфере Земли. В этот же период началось биотурбация — процесс перемешивания отложений живыми существами. Животные стали копать норы, что оказывало влияние на почву и породы.
Также существует гипотеза, что начавшаяся биотурбация уменьшала количество отложений пирита — минерала, играющего ключевую роль в накоплении кислорода. В результате O2 в атмосфере должен был пойти на спад.
Группа палеонтологов и биогеохимиков провела исследование, чтобы узнать, как скачки уровня О2 в атмосфере повлияли на появление огромного количества видов 480 млн лет назад.
Специалисты изучили аналог ранней палеозойской среды, то есть пород, сформировавшихся гораздо позже, но похожих на те, что наблюдались в раннем палеозое, и оценили уровень пирита, содержащегося в них.
За основу специалисты взяли материал, отобранный в Чесапикском заливе в Северной Америке, форма которого образовалась приблизительно 35,5 млн лет назад. Кроме того, группа исследовала взаимосвязь между перемешиванием отложений, вызванным древними роющими червями, и пиритом.
Результаты показали, что участки с перемешиванием отложений содержали в себе гораздо больше пирита, чем места без перемешивания. Чем больше минерала образуется и закапывается в песке или под илом, тем выше становится уровень О2.
Исследователи рассказали, что жизнедеятельность доисторических червей и некоторых других беспозвоночных на дне океана вызвала цепочку событий, которые способствовали увеличению уровня пирита и, следовательно, высвобождения кислорода в океан и атмосферу Земли. Это и дало толчок возникновению биоразнообразия.
Ранее ученые выяснили, что дождевые черви обеспечивают 6,5% мирового производства зерна.
Анна Морозова