Подъем воды в африканских содовых озерах стал причиной резкого сокращения популяций розовых фламинго. К такому выводу пришли ученые из Великобритании и Кении, проанализировав количество фитопланктона в водоемах, где собирается наибольшее количество птиц. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Содовые озера — это водоемы, в которых сосредоточено большое количество растворенных солей угольной кислоты, в том числе карбоната кальция (пищевая сода). В таких водах обитают уникальные сообщества фитопланктона, являясь пищей для многих существ — от беспозвоночных до рыб.
Подобные водоемы устойчивы только при большом количестве осадков, так как если в озера попадает много дождевой воды, их кислотность приближается к нейтральной.
В содовых озерах Африки обитают почти три четверти всех малых фламинго, так как условия подходят для кормления и выведения птенцов. Ученые считают, что что главный фактор, влияющий на ареал обитания этих птиц — доступность фитопланктона как основного источника пищи.
В последние десятилетия популяция фламинго резко сократилась. Чтобы выяснить, почему, команда исследователей изучила содовые озера, их площадь и количество фитопланктона в них, а также уровень воды.
Птицы чаще всего выбирали озера с большим количеством фитопланктона, но при этом избегали водоемов с большой площадью и высоким уровнем воды.
Ученые заметили, что когда увеличивалась площадь озера, в нем снижалась концентрация хлорофилла. Специалисты выдвинули теорию: из-за подъема воды менялся ее химический состав, который жизненно важен как для цианобактерий — организмов, составляющих большую часть фитопланктона, — так и для фламинго. Это подтвердилось после изучения спутниковых снимков, сделанных в течение 23 лет.
Наиболее существенными оказались потери фитопланктона в водоемах, которые находятся в Кении в районе экватора и на севере Танзании. Так, площадь озера Накуру, считающееся одним из главных мест обитания фламинго в Восточной Африке, увеличилась на 90,7% с 2007 по 2022 год. При этом концентрация хлорофилла в водоеме снизилась в два раза, став меньше, чем требуется птицам для жизни. Как следствие, численность популяции пернатых резко сократилась.
Ученые отметили, что если фламинго перейдут на другие шесть озер Африки, которые расположены дальше к северу и югу от экватора, то они будут спасены. Дело в том, что там с 2010 по 2022 год наблюдалось увеличение количества фитопланктона. Однако в таком случае птицы могут стать более уязвимыми, так как только три из шести водоемов там охраняются. Помимо прочего, другие существа, например, эндемичные рыбы, не смогут эмигрировать для поиска пищи.
Ранее на Алтае спасли сбившихся с пути из-за урагана фламинго.
Анна Морозова