На борту американского истребителя F/A-18F Super Hornet из эскадрильи VFA-41 «Чёрные тузы» появилась необычная отметка — силуэт переломленной подводной лодки и надпись Sub Buster. Самолёт с бортовым номером 102 и регистрационным номером 168491 сфотографировали 1 октября при возвращении подразделения на базу Лемур в Калифорнии, пишет Naked Scince.
Эскадрилья действовала с авианосца USS Abraham Lincoln в ходе операции Epic Fury, направленной против Ирана. На фюзеляже помимо обозначения подразделения и крупных цифр 102 видны ряды небольших силуэтов бомб. Отдельно, перед бортовым номером, размещён рисунок субмарины. Именно эта деталь вызвала интерес западных авиационных изданий, которые поспешили связать её с участием экипажа в уничтожении подлодки.
Фотография фиксирует лишь отметку на самолёте, но не сам эпизод атаки. Неясно, находилась ли цель у причала, в ремонте или в море. Называть этот случай первой подобной победой без описания боевого вылета преждевременно.
Издание The War Zone опубликовало снимок стенда с перечнем боеприпасов, израсходованных эскадрильей. По сводке, подразделение применило 421 ракету и бомбу, в том числе 173 управляемые бомбы GBU-38/B JDAM, 41 планирующую AGM-154 JSOW и 10 крылатых ракет AGM-84K SLAM-ER. Последние ведут происхождение от Harpoon и предназначены для высокоточных ударов как по наземным, так и по морским объектам. Их могут запускать самолёты семейства F/A-18.
Однако перечень относится ко всему подразделению, а не к конкретному борту 102. Распределение боеприпасов по целям и вылетам отсутствует. Из общей статистики нельзя заключить, что именно этот самолёт выпустил определённую ракету или что каждый нарисованный символ соответствует уничтоженной цели.
F/A-18F — двухместная многоцелевая машина. В её задачи входят завоевание превосходства в воздухе, сопровождение, разведка и высокоточные удары. Удар по субмарине на поверхности или у причала принципиально отличается от поиска и поражения лодки под водой. Отметка Sub Buster сама по себе не свидетельствует о появлении у истребителя специализированных противолодочных возможностей.