Международная группа исследователей изучила уникальную коллекцию девонских копролитов с Тимана (крупная возвышенность, расположенная на северо-востоке Восточно-Европейской равнины). Благодаря этому они выяснили, что ели древние обитатели планеты. Исследование опубликовано в Scientific Reports.
В составе международной группы был и ученый Института геологии Коми научного центра Павел Безносов. Изучали копролиты - окаменевшие экскременты, которые редко встречаются в геологической летописи. Хотя находки редкие, но очень ценные. Их сравнивают с обнаружением мягких тканей или бесскелетных организмов.
Коллекция происходит из единственного на Тимане лагерштетта - местонахождения ископаемых остатков исключительной сохранности. Расположено в Ненецком автономном округе на реке Сула. Открыли его в 2017 году.
Отложения, содержащие копролиты, датируются около 383 миллионов лет назад. Их исключительная сохранность связана с тем, что позже эти осадочные породы (где и лежали копролиты) были перекрыты лавовыми потоками. Сама по себе лава не "запечатала" экосистему в момент гибели - она просто позже "запечатала" (захоронила) уже сформировавшиеся осадочные слои.
Останки изучали на установке Европейского синхротрона во французском Гренобле методом фазово-контрастной микротомографии. Этот метод позволяет увидеть внутреннее строение палеонтологических образцов без их повреждения.
Копролиты, как считают ученые, принадлежали крупным хищным лопастеперым рыбам Laccognathus, Glyptolepis и Eusthenopteron. Их пищевой спектр был широким - найдены остатки организмов с разных трофических уровней.
Пирамида пищевых связей сообщества позвоночных из местонахождения Сула. Красными контурами обозначены группы, которые были съедены и обнаружены в изученных копролитах. Остальные группы были найдены в виде ископаемых останков в исследуемом местонахождении. Фото: nature.com
В одном копролите увидели фрагменты костей, чешуи и зубов сразу нескольких видов рыб. Это говорит о сложной многоуровневой пищевой сети, где хищники поедали консументов первого, второго и даже третьего порядков. Консументы - это организмы, способные потреблять органические вещества, но не способные их синтезировать и разлагать.
Исследователи делают вывод: уже в самом начале позднедевонской эпохи континентальные водоемы населяли богатые сообщества позвоночных с многоуровневыми трофическими связями. Это доказывает, что сложная структура экосистем за пределами морских бассейнов сформировалась гораздо раньше, чем предполагалось ранее.