Палеонтологи описали новый вид крупного растительноядного животного, жившего около 240 миллионов лет назад на территории современной Танзании. Его окаменелости больше 60 лет хранились в Музее естественной истории в Лондоне. Теперь выяснилось, что это неизвестный ранее вид дицинодонта. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
Новое животное получило название Dinodontosaurus isiyavamanda. Оно было родственником предков млекопитающих и выглядело довольно необычно: крупное тело, роговой клюв и два больших клыка. Ведущий автор исследования Хади Джордж из Бристольского университета сравнил его с огромной свиньей с черепашьим клювом и бивнями.
Клыки могли пригодиться животному, когда оно выкапывало корни и другую пищу. Не исключено, что дицинодонты использовали их и в драках между собой или для защиты от хищников.
Окаменелости нашли в Танзании еще в 1960-х годах, но все это время они оставались в музейной коллекции. Когда ученые сравнили их с южноамериканскими находками Dinodontosaurus, сходство оказалось настолько заметным, что образцы удалось отнести к тому же роду. При этом танзанийские животные отличались от уже известных видов, поэтому их выделили в новый вид. Это первая подтвержденная находка Dinodontosaurus за пределами Южной Америки.
Но самое интересное связано с местом, где нашли окаменелости. Те же танзанийские породы содержат остатки Nyasasaurus parringtoni и других очень ранних динозавроподобных животных. Раньше считалось, что эти породы одни из самых древних, где находили останки динозавров.
Возраст южноамериканских пород с остатками Dinodontosaurus удалось уточнить с помощью радиоизотопного датирования, и оказалось, что эти породы сформировались примерно на 10 миллионов лет позже, чем считалось раньше. Поскольку танзанийские и южноамериканские породы содержат остатки одного и того же рода, исследователи считают, что эти породы примерно одного возраста.
Реконструкция внешнего вида Dinodontosaurus isiyavamanda. Фото: Gabriel Ugueto/University of Bristol
Если новые оценки подтвердятся, возраст танзанийских пород тоже придется пересмотреть, - тогда находки из Танзании уже нельзя будет считать самым древним свидетельством существования динозавров.
Исследователи продолжат изучать кости из музейной коллекции. Возможно, они помогут узнать больше о том, как выглядел свиноподобный дицинодонт, чем он питался и как жил среди других животных триасовой Танзании.