Ученые изучили крохотные цветы, застывшие в янтаре около 15 миллионов лет назад, и сделали потрясающие выводы. Как сообщил Музей естественной истории Берлина, ученые смогли узнать, что составляло флору тропических лесов, которые росли на территории нынешнего Юго-Восточного Китая, во время миоцена.
Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Annals of Botany. Объектом изучения стали два исключительно хорошо сохранившихся ископаемых цветка из Чжанпуской флоры.
Выяснилось, что уже в середине миоцена важную роль в видовом составе тропических лесов играли лианы. Это дает важное представление о том, как эволюционировали растения и какие виды составляли древние экосистемы.
Окаменелости, которые исследовали ученые, принадлежат к роду Ayenia семейства Мальвовые (Malvaceae). Одно из растений было описано как новый ископаемый вид - Ayenia zhangpuensis.
Второй образец предположительно отнесли к виду Ayenia sp. С помощью светового микроскопа и рентгеновской томографии исследователи смогли подробно изучить нежные цветочные структуры.
Авторы научной работы отметили, что исключительная сохранность этих цветов, которые стали частью янтаря, позволила увидеть нюансы, которые редко сохраняются в ископаемых растениях. Их сходство с существующими сегодня видами айении показывает, что ключевая структура цветков оставалась на удивление стабильной, как минимум, со среднего миоцена.
Ископаемая Чжанпуская флора из провинции Фуцзянь Юго-Восточного Китая является важным "окном" в тропическую экосистему среднего миоцена. В период глобального потепления в этом регионе произрастал тропический лес, включавший большое разнообразие видов.
Капля доисторического янтаря сохранила целый мир. Фото: Museum für Naturkunde Berlin
Миоценовый янтарь прекрасно сохранил фрагменты растений и животных. Вьющиеся растения очень сложно идентифицировать в ископаемых залежах. Их хрупкая структура быстро разлагается, а потому роль лиан в древних лесных экосистемах оказывается недооцененной.
Новое исследование добавило важные детали к описанию Чжанпуской флоры. Таким образом, янтарь помог ученым восстановить эволюционную историю растений и состав экосистем, которые существовали миллионы лет назад.