Генетики, археологи и историки из международного проекта HistoGenes изучили ДНК 314 человек, похороненных в период с III по VI век на территории Маловенгерской равнины (северо-запад современной Венгрии).
Исследователи сопоставили геномы из семи могильников с предметами быта и погребальными обрядами, чтобы выяснить, как именно менялся этнический состав Европы после падения Западной Римской империи.
Почти все письменные хроники эпохи Великого переселения народов принадлежат римским авторам - то есть составлены с точки зрения стороны, потерявшей контроль над провинциями. Из-за этого в истории долго господствовал взгляд на этот период как на стихийное и разрушительное вторжение "варварских орд". Результаты работы, опубликованной в журнале Science, опровергают это представление.
Ученые проанализировали останки 68 человек из двух захоронений римского времени и 246 человек из пяти более поздних могильников. В период римского владычества местное население состояло в основном из выходцев с юга Европы, хотя в приграничный регион стекались переселенцы со всей империи - вплоть до Азии и Северной Африки. Но после ухода Рима состав жителей резко изменился: в могилах появляются люди с севера Европы.
Археологические и генетические данные подтверждают, что на бывшие римские земли пришли лангобарды. Однако исследователи не обнаружили следов тотальной вытесняющей миграции или одномоментного военного захвата. Переселение шло непрерывно на протяжении нескольких десятилетий: отдельные семьи оседали на равнине, смешивались с местными жителями и постепенно формировали новую политическую элиту.
Судя по анализу ДНК, новое общество вовсе не было хаотичным. На кладбищах четко выделяются группы близких родственников. Влиятельные кланы держали под контролем отдельные поселения, связывали их в единую сеть и выстраивали новую структуру власти. Позднее, в VI веке, эти же племенные группы двинулись дальше на юго-запад и завоевали большую часть Италии, основав Лангобардское царство.