На овцеводческом поле в норвежской Арктике обнаружили одну из старейших известных трехмерных доисторических окаменелостей. Она датируется 560 миллионами лет.
Именно в этом время - в эдиакарском периоде на Земле - впервые появились сложные формы жизни. Это Charnia, похожая на папоротник. Она не имела рта, внутренних органов или каких-либо видимых средств передвижения. И по сути, как предполагают ученые, это "мешок, наполненный слизью" - как медуза. Но именно Charnia считают одним из самых древних животных на Земле.
Она на 560 миллионов лет осталась на дне, тело наполнилось осадочными породами, но сохранило трехмерную форму. А нашли ее на поле для выпаса овец потому, что несколько камней упали со скалы, раскололись, и внутри обнаружилась Charnia. Это позволило исследователям из Кембриджского университета изучить его.
Находка этого животного в норвежском регионе Финнмарк позволяет предположить, что самые древние обитатели могли быть распространены гораздо шире, чем считалось ранее.
Кроме того, ученые нашли еще несколько частей ископаемой экосистемы. Они предполагают, что там могло быть целое сообщество очень древних организмов, которое до сих пор не изучено. Это в том числе и странные маленькие образования в форме зонтиков, которые не похожи ни на что.
Эдиакарий - последний геологический период неопротерозоя, непосредственно предшествовавший кембрию. Он длился примерно с 635 до 538,8 миллиона лет назад - с погрешностью в 0,6 миллиона лет.
Название периода образовано от названия Эдиакарской возвышенности в Южной Австралии, где в 1946 году австралийский геолог Реджинальд Спригг обнаружил первые хорошо сохранившиеся отпечатки древнейших многоклеточных организмов. Официально название утверждено Международным союзом геологической науки в марте 2004 года.
В этот период появились одни из первых многоклеточных организмов - эдиакарская биота. У этих животных еще не было скелета, они были устроены проще, чем последующие организмы кембрийского периода. Большинство из них - мягкотелые, в основном сидячие организмы с трубчатой (часто ветвящейся) структурой, некоторые имели симметричную структуру, другие - нестандартные варианты симметрии (например, двусторонне-скользящую или трехлучевую). Останки обнаружены почти на всех континентах.