12 сентября 1941 года старший лейтенант ВВС Красной Армии Екатерина Зеленко применила в бою воздушный таран - ценой своей жизни она уничтожила немецкий истребитель. До сих пор Зеленко остается единственной в мире женщиной, оказавшейся способной на такой подвиг.
Екатерина родилась на Волыни в крестьянской семье. Окончив семь классов, прошла обучение в воронежском аэроклубе и стала планеристкой международного класса - на ее счету имеется мировой рекорд. С февраля 1934 года - в Красной Армии. С отличием окончила школу летчиков-наблюдателей в Оренбурге, служила в бригаде легких бомбардировщиков. Во время Финской войны совершила восемь боевых вылетов, уничтожила артиллерийскую батарею и склад боеприпасов противника, заработала орден Красного Знамени.
С первого дня Великой Отечественной Екатерина Зеленко участвовала в боях - к тому времени она уже была заместителем командира 5-1 эскадрильи и женой командира 4-й эскадрильи. Он переживет ее на два года и погибнет в воздушном бою в 1943-м.
За лето Зеленко совершила четыре десятка боевых вылетов - в том числе ночью, - участвовала в 12 воздушных боях. В июле она командовала группой бомбардировщиков, уничтоживших в районе Пропойска 45 немецких танков, 20 автомобилей и до батальона пехоты.
12 сентября летчица совершила на Су-2 три разведывательных полета. Во втором ее бомбардировщик был поврежден, а в третьем - ее и ведомого атаковали семь мессершмитов. Ведомого подбили, он вышел из боя. Зеленко протаранила оказавшийся перед ней немецкий истребитель. Оба самолета упали в районе села Анастасьевка Сумской области.
Во время раскопок в 1971 году были обнаружены части Су-2, а в нескольких километрах от этого места - остатки мессершмита со следами таранного удара.
К Золотой Звезде Екатерину Зеленко представили сразу после гибели, однако тогда наградили орденом Ленина. Звание Героя Советского Союза она получила лишь в 1990 году.
"Это был летчик высокого класса. Она родилась для авиации, как птица для полета!", - писал в воспоминаниях Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации Анатолий Пушкин.