Китайские геологи проводили разведку медных месторождений в бассейне Иньгэн-Эцзинаци и случайно подняли в буровом керне с глубины 473 метров окаменевшие кости. Лабораторный анализ подтвердил, что на буровой снаряд попали фрагменты скелета динозавра, пролежавшие в земле около 115 миллионов лет. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Earth History and Biodiversity.
Это первые останки динозавра, обнаруженные в западной части геологической формации Баян-Гоби во Внутренней Монголии. Ранее палеонтологи натыкались на окаменелости только в восточных районах этого комплекса.
В руках ученых оказался фрагмент хвоста животного: крестцовое ребро, тела четырех хвостовых позвонков, шесть дуг, поперечные отростки и окостеневшие сухожилия. По анатомическому строению палеонтологи установили, что останки принадлежат птицетазовому динозавру (Ornithischia) - представителю группы преимущественно растительноядных ящеров.
Чтобы точнее определить хозяина хвоста, исследователи применили метод геометрической морфометрии, сравнив пропорции подлинных позвонков с костями десятков других видов. Анализ показал наибольшее сходство с пситтакозаврами (Psittacosaurus) - небольшими рогатыми динозаврами, широко распространенными в Азии в раннем меловом периоде.
Ученые реконструировали внешность обнаруженного динозавра. Фото: sciencedirect.com
Из-за малого объема материала ученые пока не стали приписывать находку к конкретному роду или виду, остановившись на общей классификации.
Тем не менее образцы из буровой скважины у Гуайцзиху уже доказали, что ареал обитания древних ящеров в меловом периоде был существенно шире, чем считалось прежде.