Нехватка плутония и отсутствие рынка этого элемента значительно затрудняет развитие новых технологий в области атомной энергетики. Об этом пишет британская газета Financial Times. Издание признает лидирующую роль России в области изготовления ядерного топлива, в том числе с использованием плутония, но не рискует даже намекнуть на необходимость восстановления сотрудничества с нашей страной.
Нерентабельное оказалось высоко востребованным
Все чаще создателям новых ядерных технологий для реализации инновационных проектов требуется плутоний, точнее МОКС-топливо, которое изготавливается из плутония и урана. Но сегодня его производят только две страны в мире - Россия и Франция.
Строительство завода, способного производить это топливо в промышленных масштабах, является не только крайне дорогим удовольствием, но и требует очень много времени. По оценкам неназванного французского чиновника, на которого ссылается FT, возведение нового крупного объекта такого типа потребует инвестиций в размере 40 миллиардов евро и займет не менее 10 лет.
До недавнего времени другие страны, эксплуатирующие АЭС, считали нерентабельным вложение такого объема средств и сил в строительство заводов по переработке. Отработанное радиоактивное топливо они предпочитали захоранивать или передавать для захоронения в другие страны.
Несмотря на высокую востребованность плутония, Британия, обладатель крупнейших после России запасов этого элемента в мире в прошлом году решила не использовать его для производства МОКС-топлива. Все запасы плутония будут храниться на территории атомного комплекса Селлафилд на северо-западе Англии. Это решение вынудило стартапы, которые рассчитывали на британский плутоний, свернуть свою деятельность в королевстве и уйти в другие страны.
Драгоценный элемент
Еще одна проблема заключается в том, что плутониевых руд не существует в природе. Этот элемент является побочным продуктом переработки отработанного уранового топлива, используемого в реакторах атомных электростанций. Но из-за огромной взрывной силы этот элемент с самого начала попал под контроль военных, а его использование и производство на протяжении десятилетий были строго ограничены.
На сегодняшний день, по оценкам экспертов, в мире существует лишь 571 тонна выделенного плутония. Большая часть запасов этого элемента составляет именно оружейный плутоний, который остается практически недоступным для энергетических компаний. Остальная часть - переработанное топливо АЭС. Как подчеркнул французский собеседник FT, запасы плутония на Земле примерно равны мировым запасам алмазов.
И снова санкционный бумеранг
В настоящее время только около 10 процентов проектов по созданию малых реакторов по всему миру рассчитаны на МОКС-топливо. Основная же доля реакторов использует обычное ядерное топливо либо высокообогащенный уран, известный как HALEU. В Международном агентстве по атомной энергии HALEU называют топливом будущего.
Но и здесь есть проблемы с поставками в страны Запада. Это топливо производится только в США и России. И по данным МАГАТЭ на 2023 год, единственное предприятие по производству HALEU в промышленных масштабах находится на территории нашей страны.