В ходе исследований гигантского каменного сосуда на Равнине кувшинов (плато Сиенгкхуанг на севере Лаоса) археологи обнаружили плотно уложенные человеческие кости. По предварительным оценкам, это останки как минимум 37 человек. Результаты работы опубликовал кембриджский журнал Antiquity.
Радиоуглеродный анализ показал, что кости помещали в сосуд на протяжении примерно трех веков - с 890 по 1160 год. Ученые считают, что емкость могла использоваться как гробница одной семьи или клана для обрядов связанных с почитанием предков.
По мнению археологов, речь идет о вторичном захоронении: кости перенесли в сосуд после того, как тела умерших истлели в другом месте. Возможно, покойных оставляли в небольших каменных емкостях, а затем собирали в более крупные. В исследовании подчеркивается, что погребальные обряды в разных районах Лаоса могут отличаться.
Кроме костей, в сосуде обнаружены 20 стеклянных бусин, 5 каменных плит, железный нож, небольшой колокольчик и фрагменты керамики. Анализ бусин показал, что для их изготовления использовались материалы из Южной Индии и Месопотамии. Это может указывать на ранее неизвестные торговые связи Лаоса с этими регионами.
Часть керамических обломков удалось соединить в подобие горшка. Нож и колокольчик похожи на ритуальные предметы, уже встречавшиеся в лаосских погребениях.
Раскопки емкости, известной как "Кувшин 1", велись в течение трех полевых сезонов с 2022 по 2024 год. Каменный объект диаметром около двух метров в основании был частично скрыт под землей и разрушен временем. В ходе работ ученые нашли большое количество костей у основания "Кувшина".
Находка помогла уточнить назначение таинственных сооружений, которых на плато Сиенгкхуанг насчитываются тысячи.