В альпинизме есть престижная цель «Семь вершин» — покорить высочайшие точки всех континентов. С момента первого подтверждённого прохождения в 1985 году это удалось менее 500 альпинистам. Рассмотрим каждую из этих гор по порядку.
Азия. Эверест (8848 м)
Эверест, известный также как Джомолунгма (Тибет) или Сагарматха (Непал), является не просто высочайшей горой Азии, но и всей планеты. Вершина расположена в Гималаях на границе Непала и Китая. Гора продолжает расти примерно на 2 мм в год из-за продолжающегося столкновения Индийской и Евразийской тектонических плит, которое длится 40–50 миллионов лет. Первое подтверждённое восхождение совершили Эдмунд Хиллари и Тенцинг Норгей в 1953 году. На сегодняшний день более 7500 человек достигли вершины.
Южная Америка. Аконкагуа (6961 м)
Аконкагуа — самая высокая гора Южной Америки, а также высочайшая точка Западного и Южного полушарий. Вершина расположена в Андах, на территории Аргентины, в провинции Мендоса. Аконкагуа занимает второе место в мире по высоте среди всех гор . Несмотря на значительную высоту, технически маршрут считается относительно доступным, однако альпинисты сталкиваются с высотной болезнью и сильными ветрами.
Северная Америка. Денали (6190 м)
Денали, ранее известная как Мак-Кинли, является высочайшей точкой Северной Америки. Гора расположена в центре Национального парка Денали на Аляске. Интересная особенность Денали: хотя по высоте над уровнем моря она уступает Эвересту и Аконкагуа, по перепаду высот от основания до вершины она превосходит их всех — её основание находится почти на уровне моря, тогда как Эверест стоит на высокогорном плато.
Африка. Килиманджаро (5895 м)
Килиманджаро — высочайшая вершина Африки, расположенная в Танзании. Это гигантский стратовулкан с тремя конусами: Кибо (самый высокий), Мавензи и Шира. Последнее извержение датируется примерно 360 тысячами лет назад, но учёные считают, что он может проснуться снова. Уникальность восхождения на Килиманджаро в том, что маршрут проходит через все климатические зоны: от тропических лесов у подножия до ледяных полей у вершины. К сожалению, из-за глобального потепления ледниковая шапка горы может растаять уже к середине XXI века.
Европа. Эльбрус (5642 м)
Эльбрус — высочайшая гора Европы и России. Это давно потухший стратовулкан, расположенный на Кавказе, на границе Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. В научной среде существуют споры о том, относится ли Эльбрус к Европе, так как граница между Европой и Азией на Кавказе не имеет единого мнения.
Антарктида. Массив Винсон (4892 м)
Массив Винсон — высочайшая точка Антарктиды, расположенная в горах Элсуорт . Гора была открыта в 1957 году и названа в честь Карла Винсона — американского политика, финансировавшего антарктические исследования. Восхождение на эту вершину — одно из самых сложных в программе «Семь вершин» из-за экстремальных температур и удалённости района.
Австралия и Океания. Пунчак-Джая (4884 м)
В отличие от других континентов, здесь есть два варианта высочайшей вершины — в зависимости от того, считать ли Австралию отдельно или вместе с островами Океании. Если брать весь Австралийский континент, высочайшей точкой является Пунчак-Джая (Пирамида Карстенса) на острове Новая Гвинея, высотой 4884 м . Если же рассматривать только материковую Австралию — гора Костюшко, высотой 2228 м. Пунчак-Джая — самая высокая гора в мире, расположенная на острове. Это также одна из самых технически сложных вершин для восхождения.