Под песками египетской Западной пустыни ученые обнаружили следы древнего затерянного мира. Около 70 миллионов лет назад, в конце мелового периода, на месте этих засушливых земель находился участок океана Тетис с плотной и сложной экосистемой. Находка 14 окаменелых акульих зубов на плато Абу-Тартур позволила палеонтологам из Каирского университета восстановить облик этого древнего моря.
Плато Абу-Тартур - это крупное нагорье, богатое фосфатными породами, которые сегодня активно добывают для производства удобрений. Для ученых такие места представляют особый интерес: фосфаты образовались миллионы лет назад из органических отложений на дне океана, поэтому именно в этих пластах лучше всего сохраняются древние окаменелости.
Находка 14 окаменелых акульих зубов на плато Абу-Тартур позволила палеонтологам из Каирского университета восстановить облик этого древнего моря. Фото: Cretaceous Research
Палеонтологи определили пять видов вымерших акул, которые ранее не встречались на этом плато. Два вида из этого списка впервые обнаружены на территории Египта, а скапаноринх - акула с длинными игольчатыми зубами - стал первой подобной находкой на всем Африканском континенте. Кроме того, этот экземпляр может оказаться самым молодым из известных науке, так как похожие образцы из других регионов планеты значительно старше. С учетом этой находки общее число видов древних акул, известных в Абу-Тартуре, выросло до семи.
Зубы из новой коллекции сильно отличаются друг от друга: у одних видов они тонкие и заостренные, у других - широкие и зазубренные, у третьих - изогнутые. Такая разница в строении челюстей говорит о том, что хищники делили между собой сферы влияния и охотились на совершенно разную добычу. Одни виды держались ближе к берегу и питались мелкой рыбой или моллюсками, а другие жили на глубине и преследовали крупных морских рептилий.
Столь высокая концентрация хищников в одном месте объясняется глубоководным апвеллингом. Мощные океанские течения поднимали с дна холодные воды, насыщенные питательными веществами. Это провоцировало бурный рост планктона, который обеспечивал пищей мелкую рыбу и беспозвоночных, а те, в свою очередь, привлекали средних и крупных акул. Позже океан отступил, а останки его обитателей сохранились в фосфатных слоях под песком.