В скальном городе Перперикон на юге Болгарии археологи нашли личную свинцовую печать императрицы Ирины Ласкарины - одной из самых влиятельных женщин византийского мира XIII века. Особенностью печати этой печати является изображение Христа в редчайшей неканонической иконографии.
Ранее в Перпериконе уже находили царские печати византийских императоров Анастасия I, Константина IX Мономаха, Андроника II Палеолога и золотую печать болгарского царя Ивана Александра. Все говорит о том, что Перперикон был важным центром международной дипломатии.
Похожие печати императрицы Ирины хранятся в Эрмитаже и американском музее Дамбартон-Оукс, но все они в свое время были куплены у частных коллекционеров, а эта, в отличие от них, обнаружена в ходе официальных научных раскопок.
Артефакт неплохо сохранился. На лицевой стороне изображена Ирина в полный рост: на овальном постаменте, в высокой короне и парадном одеянии со скипетром в руке. Надпись рядом гласит: "Ирина Комнина, благочестивейшая Августа". На обороте выбит Иисус Христос с крестообразным нимбом, Евангелием и поднятой для благословения рукой. Руководитель раскопок профессор Николай Овчаров подчеркнул, что Христос изображен в облике "Литрот" ("Искупитель") - такой вариант на византийских печатях встречается крайне редко.
Влияние Ирины выходило далеко за рамки статуса супруги императора Иоанна III Ватаца. Дочь основателя Никейской империи Феодора I Ласкариса и внучка византийского правителя Алексея III Ангела, она росла в самом центре имперской политики: Ирина была внучкой, дочерью, женой и матерью императоров. Византийский историк Георгий Акрополит описывал ее как умную и авторитетную правительницу, которая увлекалась интеллектуальными дискуссиями и лично участвовала в государственных делах.
Ее дипломатический талант потребовался после 1204 года, когда крестоносцы захватили Константинополь и основали Латинскую империю. Византия развалилась на части, и Никейское царство стало главной силой, стремившейся вернуть столицу. К 1230-м годам расклад на Балканах резко изменился: болгарский царь Иван Асень II разгромил Эпирское царство в битве при Клокотнице и сделался доминирующим правителем региона. Никее потребовался союз с Болгарией, и Ирина включилась в переговоры.
Христос здесь изображен в облике "Литрот" ("Искупитель") - такой вариант на византийских печатях встречается крайне редко. Фото: Prof. Nikolay Ovcharov - Trud
В период с 1233 по 1235 год решались два ключевых вопроса. Первый - династический брак сына Ирины, будущего императора Феодора II Ласкариса, с Еленой Асениной, дочерью болгарского царя. Второй - статус церкви: Болгария добивалась независимого патриархата. В 1235 году на соборе в Лампсаке независимость Болгарского патриархата официально признали, а дети поженились, скрепив союз двух государств.
Именно к этим событиям 1230-х годов и относится находка из Перперикона. Печать висела на шнурке под официальным письмом Ирины. Пергамент истлел, но у Овчарова есть две гипотезы по поводу содержания документа. Поскольку Перперикон был важным укрепленным центром на границе в регионе Ахридос и одновременно епископской кафедрой, послание Ирины могло быть адресовано местному духовенству по поводу церковного союза или касалось организационных вопросов перед пышной свадьбой.