Международная команда ученых сделала неожиданное открытие. Они исследовали фалангу крыла птерозавра, жившего 113 миллионов лет назад, и выяснили рацион летающего ящера. В кости обнаружилось редкое сочетание минералов и молекулярных биомаркеров. Результаты опубликованы в научном журнале IniScience.
Фалангу доисторического птерозавра из семейства Anhangueridae нашли на северо‑востоке Бразилии. Она на удивление хорошо сохранилась, что позволило ученым назвать ее "капсулой времени". Кость находилась внутри карбонатной конкреции, которая "законсервировала" ее вместе с минералами, коллагеновыми волокнами и липидными молекулами. Исследователи впервые обнаружили следы холестерина у птерозавра - такое встречается исключительно редко. Это позволило предположить, что ящеры, скорее всего, питались рыбой или головоногими моллюсками.
Останки птерозавра попали в локальную окислительную микросреду, в которой бактерии стимулировали формирование фторапатита. Этот минерал стабилизировал ткани на ранней стадии разложения. После этого кость была минерализирована благодаря карбонату кальция. В итоге органика оказалась надежно защищена от разрушения.
Птерозавры были летающими рептилиями, которые жили вместе с динозаврами. Это были первые позвоночные, освоившие полет: размах крыльев некоторых видов достигал 12 метров. Как и у современных птиц, у них были полые кости. Это в определенных условиях окружающей среды увеличивает шанс на исключительное сохранение останков.