В куске бирманского янтаря, датированного средним мелом (около 100 миллионов лет назад), ученые нашли личинок клещей, которые шли "строем". Как утверждают ученые, на сегодняшний день это самое древнее доказательство организованного поведения у членистоногих. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Proceedings of the Royal Society B.
Как рассказали авторы работы, организованная миграция является одной из самых интересных форм коллективного поведения у многоклеточных животных. Однако ее происхождение и эволюция у наземных членистоногих до сих пор остаются плохо изученными. Ископаемые свидетельства подобных "маршей" встречаются очень редко.
Застывшие в куске янтаря 13 мигрирующих личинок клещей - редчайший артефакт. Микроскопические членистоногие как будто маршируют: их тела направлены в одну сторону. При этом лапки соседних личинок оказались связаны тончайшими нитями шелка, которые они сами произвели. Это первые прямые доисторические доказательства существования механизма организованной миграции для наземных беспозвоночных. Ранее было известно о подобных "маршах" у кембрийских ракообразных и девонских трилобитов.
Ученые предполагают, что шелк для застывших в янтаре личинок играл необычную роль - он соединял членистоногих друг с другом и стабилизировал движущуюся очередь. Такая скоординированная миграция могла облегчать их целенаправленное распространение и служить своеобразной страховкой.
Исследователи отметили неожиданную "изобретательность" древних личинок и то, что они использовали шелк - ранее о том, что клещи его производили, известно не было.
Для того чтобы определить детали, ученые использовали лазерную конфокальную микроскопию: она позволяет исследовать материал с очень высоким разрешением.