Долгое время историки воспринимали Прикаспийскую степь исключительно как царство кочевников - транзитную зону, лишенную собственных городов. Руины городища Каракабак на восточном берегу Каспийского моря ломают этот стереотип. С I по VI век нашей эры в современном Мангистау работал мощный ремесленный и портовый центр, связавший Центральную Азию с половиной континента.
Масштабные исследования комплекса сейчас ведет Институт археологии имени А. Х. Маргулана. Ученые уже нашли свидетельства развитой металлургии, стеклоделия, производства ювелирных изделий и керамики. Это было оседлое поселение, где постоянно жили и работали искусные мастера, производившие товары в том числе на экспорт.
Ученые предполагают, что этот город на самом деле давно известен историкам под другим именем - Аспабота. Фото: gov.kz
Археологи обнаружили здесь более 150 монет, и их география поразительна. По словам руководителя экспедиции Андрея Астафьева, на одном локальном рынке ходила валюта из Парфии, древнего Хорезма, Бухарской Согдианы, Сасанидского Ирана, Кушанского царства, Византии и Китая.
Это доказывает, что Каракабак стоял на торговом перекрестке, через который проходило важное северное ответвление Великого шелкового пути. Но караваны здесь не просто шли по суше: в Каракабаке товары перегружали на корабли и везли через Каспий на Кавказ и в Поволжье. Город связывал отдаленные степные регионы Урала и Сибири с главными торговыми артериями Евразии.
В ходе раскопок и исследований ученые пытаются восстановить и повседневную жизнь города на разных этапах. Недавно здесь нашли глиняный кувшин, который чудом уцелел целиком. Археологи датируют его VI веком - временем, когда город уже доживал свои последние десятилетия. Для археологов такие простые вещи важнее золота: по составу глины и форме сосуда можно понять, как и в чем люди хранили продукты и какие хитрости использовали местные гончары.
Но главная загадка Каракабака связана с картами Клавдия Птолемея. Ученые предполагают, что этот город на самом деле давно известен историкам под другим именем - Аспабота. Так на своем знаменитом атласе мира во II веке нашей эры его обозначил великий древнегреческий географ.
Птолемей составлял атлас известного тогда мира, опираясь на рассказы купцов и путешественников. На его карте азиатской Сарматии, прямо на восточном побережье Каспийского моря (которое греки называли Гирканским), отмечен портовый город Аспабота. Историки веками спорили, существовал ли он вообще или это была ошибка переписчиков хроник, ведь в бескрайних степях Мангистау не находили ничего, кроме кочевых стоянок.
Теперь же эту гипотезу можно назвать рабочей: Каракабак совпадает с картой Птолемея и по географическому положению, и по времени своего расцвета. Название "Аспабота", по мнению лингвистов, имеет древнеиранские корни и может переводиться как "стоянка всадников" или "рынок лошадей", что вполне логично для торгового центра на стыке степи и моря. Прямых доказательств - например, надписей на камне - археологи пока не нашли, но Каракабак уже стал главным и единственным кандидатом на роль легендарного античного порта.
