Исследователи из Испании и Португалии изучили останки детей и подростков, живших на юго-востоке Пиренейского полуострова более 4500 лет назад, и пришли к выводу, что респираторные инфекции, вероятно, были распространены здесь еще в медном веке. Источник заражения чаще всего находился в жилищах. Результаты работы опубликованы в журнале International Journal of Paleopathology.
Исследование основано на находках из погребального комплекса Камино-дель-Молино возле испанского города Каравака-де-ла-Крус. В III тысячелетии до нашей эры здесь хоронили жителей местной общины. Археологи обнаружили останки не менее 1348 человек, но особую ценность представляют 48 хорошо сохранившихся скелетов детей и подростков. В коллективных захоронениях кости обычно со временем перемешиваются, поэтому такие находки встречаются редко и дают исследователям гораздо больше информации.
Ученые изучали кости в поисках следов различных заболеваний. В первую очередь их интересовали два типа изменений: пористые участки костной ткани и повреждения, которые часто встречаются у людей, долго страдавших от инфекций дыхательных путей.
Оказалось, что следы тех или иных нарушений были у 44 из 48 человек, то есть почти у 92% обследованных. При этом у двух третей детей и подростков одновременно присутствовали признаки обеих групп изменений. Расчеты показали, что у людей с пористыми поражениями костей вероятность обнаружить следы респираторных инфекций была более чем в 11 раз выше.
Чаще всего такие изменения встречались у детей от одного до четырех лет и у подростков 10-14 лет. По мнению авторов работы, у подростков это может быть связано с перестройкой организма и особенностями работы иммунной системы в период взросления.
Ученые подчеркивают, что по одним только костям нельзя точно определить болезнь. Но найденные признаки указывают на то, что многие дети сталкивались с длительными или повторяющимися заболеваниями дыхательных путей - туберкулезом, бронхитами и пневмонией.
Исследователи также обращают внимание на условия жизни: люди занимались скотоводством, жили рядом с животными и часто разводили огонь в помещениях. Дым, теснота и контакт с животными могли способствовать распространению инфекций дыхательных путей.
Пока эти выводы основаны только на изучении костных останков. Подтвердить наличие конкретных возбудителей смогут исследования древней ДНК.
