Исследователи из Миланского университета Бикокка обнаружили в знаменитом стекле Ливийской пустыни необычный микроскопический кристалл. По их мнению, он сохранил следы мощного космического события, произошедшего около 29 миллионов лет назад.
Желтоватые куски природного стекла встречаются в отдельных районах Египта и Ливии. Древние египтяне ценили их настолько высоко, что использовали в украшениях: фрагмент такого стекла был найден в нагрудном украшении из гробницы Тутанхамона.
В центре этого кулона расположен желтоватый камень. Именно он, по мнению ученых, и хранит следы космического взрыва. Фото: wikipedia.org
Ученые до сих пор спорят о том, как именно появилось это стекло. Большинство считают, что оно возникло в результате космического события. По одной версии, в Северную Африку врезался астероид или комета, по другой - космическое тело взорвалось в атмосфере, не достигнув поверхности, но выделило достаточно энергии, чтобы расплавить пески пустыни. Главная проблема в том, что до сих пор не найден кратер, который можно было бы уверенно связать с этим стеклом.
В новой работе ученые изучили микроскопическое включение циркона внутри образца стекла. Размер кристалла составляет всего около 20 микрометров, однако его структура сохранила информацию об условиях, в которых формировалось стекло миллионы лет назад.
Для анализа использовали электронную микроскопию и методы трехмерной дифракции, которые позволяют рассматривать структуру вещества на наноуровне. Оказалось, что кристалл имеет дендритную, то есть древовидную структуру. Такие формы возникают, когда расплавленное вещество стремительно остывает и затвердевает. Кроме того, стекло между этими "ветвями" немного отличается по составу: в нем больше алюминия и циркония. Это указывает на существование отдельной капли расплава.
Интересно, что обычно при плавлении и последующем охлаждении циркона возникают промежуточные минералы, но здесь их не оказалось. Все изученные структуры состояли только из циркона. Вероятно, исходный кристалл полностью расплавился, а затем очень быстро образовался вновь, минуя стадии, которые геологи обычно наблюдают в подобных случаях.
Расчеты показали, что температура в момент образования этой структуры превышала 2192 °C. Для сравнения, температура лавы во время большинства вулканических извержений составляет от 700 до 1200 °C. Это значит, что стекло Ливийской пустыни образовалось при температурах, значительно более высоких, чем во время обычной вулканической активности.
