В Эфиопии нашли доказательства того, что Homo sapiens стал использовать обряд кремации гораздо раньше, чем считалось прежде. Ученые предполагают, что время первых подобных захоронений можно отодвинуть до временной вехи в 100 000 лет назад. Исследование международной группы археологов опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Открытие было сделано на одном из наиболее хорошо сохранившихся мест проживания общин Homo sapiens на территории Афарского рифта в Эфиопии. Исследовательская группа, в которую вошли ученые из разных стран, обнаружили здесь останки костей, сожженных при высоких температурах. Это, по мнению ученых, может указывать на практику кремации, которую древние жители практиковали 100 000 лет назад.
В то же время, исследователи нашли здесь кости со следами укусов хищников и признаки быстрого захоронения погибших людей. Это усложняет интерпретацию проведения похоронных обрядов.
Прежде наиболее древними кремированными человеческими останками в Африке считали частично сожженное тело, причем без следов погребального костра. Анализ показал, что это произошло примерно 7500 лет. Первые четкие признаки кремации усопших на континенте связывали с восточноафриканскими пастухами, которые жили около 3300 лет назад. Самый старый случай сожжения человека после смерти был зафиксирован на озере Мунго в Австралии, с приблизительной датой 40 000 лет назад.
Исследователи считают, что сочетание сожженных костей, следов зубов и признаков быстрого захоронения на одном участке на территории Афарского рифта может свидетельствовать о комплексе факторов, которые влияли на жизнь древних людей. В частности, они могли зависеть от циклов наводнений древней реки Аваш. При этом не исключено, что гидрологические события оказывали воздействие сильнее, чем глобальные колебания климата.
Такой вывод основан на анализе нескольких тысяч каменных орудий, найденных на территории Афарского рифта. По мнению археологов, общины неоднократно возвращались в этот район на короткое время, когда вода отходила.
В числе найденных артефактов были кусочки обсидиана - вулканического стекла, образованного из лавы, которые были найдены рядом с каменными орудиями. Анализ этих материалов показал, что они были доставлены на Афарский рифт из отдаленных регионов. Это говорит о сложном поведении древних людей: они часто перемещались, в том числе, и на большие расстояния.
