Астероид Апофис 13 апреля 2029 года пролетит всего в 32 тысячах километров от Земли. Как сообщили в NASA, небесное тело, получившее свое имя в честь древнеегипетского бога мрака, хаоса и разрушения, окажется ближе к планете, чем многие геостационарные спутники.
Однако не только это заставляет специалистов тщательно следить за звездным странником. Впечатляют его размеры: они сопоставимы с тремя футбольными полями. И в момент наибольшего сближения астероид можно будет наблюдать невооруженным глазом.
"Апофис - это реликт ранней Солнечной системы. Он состоит из остатков "сырья", которое никогда не было частью планеты или спутника. Средний диаметр Апофиса составляет 340 метров, а длина его оси - не менее 450 метров", - говорится в заявлении ведомства.
Астероид такого размера встречается с Землей на таком близком расстоянии в среднем лишь раз в несколько тысяч лет. Как отмечается, для Земли, а также для космонавтов и спутников никакой опасности нет. Но это событие представляет собой удивительную и совершенно беспрецедентную возможность узнать гораздо больше об Апофисе и подобных ему околоземных астероидах.
Напомним: астероид Апофис был открыт в 2004 году в обсерватории Китт-Пик в Аризоне. В первые месяцы после открытия расчеты его траектории показали 2,7% вероятность столкновения с Землей в апреле 2029 года. Это вызвало в СМИ волну страшилок о "камне смерти".
По Туринской шкале оценки опасности столкновения с Землей астероидов, комет и других околоземных объектов Апофису присвоили четыре балла. Это, образно говоря, желтый уровень опасности..
Впрочем, Туринская шкала, как говорят, более подходит для демонстрации проблемы общественности, тогда как ученые чаще используют более сложную Палермскую шкалу, которая дает численную оценку опасности. Так вот по ней после открытия Апофиса и непродолжительного периода наблюдений (около 190 дней), этому астероиду временно принадлежал рекорд - 1,10. Вероятность столкновения оценивалась как в 12,6 раза выше фоновой (средней вероятности столкновений с объектами такой же или большей энергии).
Близкие пролеты у Земли в "расписании" Апофиса должны состоятся в 2029, 2036 и 2068 годах. После прохождения астероида мимо Земли в 2013 году специалисты лаборатории реактивного движения NASA заявили, что возможность столкновения с Землей в 2029 году исключена, а в 2036 году - чрезвычайно маловероятна. Потом были дополнительные наблюдения и уточнения траектории астероида.
5 марта 2021 года, когда Апофис совершил свой очередной пролет на расстоянии 17 млн км от Земли, в NASA провели исследование, которое показало: любую возможность столкновения астероида Апофис с Землей не только в 2029 году, но и в 2068-м с уверенностью можно исключить. Расчеты были выполнены с помощью 70-метровой антенны в обсерватории Голдстоун, которая расположена в пустыне Мохаве в южной Калифорнии, и 100-метрового телескопа Грин-Бэнк в Западной Вирджинии. Голдстоун принимал сигнал, а Грин-Бэнк производил "бистатический эксперимент", удваивающий силу принимаемого сигнала.
Словом, Апофис как минимум на 100 лет исключен из каталога потенциально опасных для Земли объектов.
Что еще известно об Апофисе на сегодня?
Он имеет вытянутую форму, напоминающую арахис или яйцо. Радарные измерения показали два больших "дольчатых" образования. Вот оценки массы разнятся сильно - от 20 млн тонн (Европейское космическое агентство) до 60 млн тонн (такая цифра указывается в некоторых англоязычных источниках).
Есть вероятность, что он относится к так называемым "кучам щебня" - это астероиды, которые состоят не из одного монолитного куска пород, а из отдельных камней и пыли, которые держатся вместе благодаря силам притяжения. Что не вызывает сомнения: поверхность Апофиса подвергалась длительному воздействию космической среды, включая солнечный ветер и космические лучи.
Впрочем, гипотетическая угроза от столкновения астероида с планетой, безусловно, впечатляет: по сделанным в разное время расчетам экспертов, высвободившаяся при падении на Землю энергия составила бы 1717 мегатонн. Это в тридцать раз больше, чем при взрыве самой мощной в мире советской термоядерной бомбы, которую испытали в 1961 году. А кратер был бы примерно десять километров в поперечнике. В случае же падения в моря или крупные озера не обошлось бы без разрушительного цунами…
Выдохнули! Все это уже из области предположений. Предстоящее сближение станет лишь уникальной возможностью для научных наблюдений и позволит глубже изучить свойства подобных околоземных тел.
Между тем в России прорабатывают миссию к астероиду Апофис. Об этом сообщил директор НИИ ядерной физики имени Д. В. Скобельцына МГУ Эдуард Боос. "Мы прорабатываем проект по организации миссии к нему к 2029 году. Сделать это реально, можно использовать наши спутники-кубсаты или малые космические аппараты. Цель - подлететь и осмотреть, изучить его", - сказал Боос (цитата по ТАСС).
