8 апреля 1966 года, ровно 60 лет назад, Леонида Брежнева избрали на пост генсека ЦК КПСС. Некоторые прочили ему недолгую жизнь на этом посту, но он задержался на 14 лет.
8 апреля 1966 года на XXIII съезде КПСС после смещения Никиты Хрущева предложили восстановить должность генерального секретаря ЦК партии. Им и стал Леонид Брежнев, занимавший пост первого секретаря ЦК КПСС. Хотя предполагалось, что пост займет бывший председатель КГБ Александр Шелепин.
Но партийная верхушка предпочла не "железного Шурика", как называли Шелепина, а мягкого Брежнева. Как вспоминал академик Георгий Арбатов, которого цитирует "Лента.ру", это был человек не жесткий, обходительный, заботливый о других товарищах. И сначала очень скромный.
Арбатов отмечал, что в одну из его речей референты вставили цитату Маркса, так Брежнев попросил убрать. Сказал: "Ребята, речь вы написали хорошую, но Маркса не надо. Кто поверит, что Брежнев читал Маркса?"
За полтора года после смещения Хрущева и до XXIII съезда Брежнев сделал много кадровых назначений, успев и сумев расставить везде своих людей. Переиграл всех. В конце 1960-х годов он неуклонно и настойчиво продолжал расставлять вокруг себя глубоко преданных ему людей.
В 1970-е годы Брежнев осторожно и не спеша, никогда не прибегая к резким и тем более жестким мерам, продолжал убирать из своего окружения тех, кто хоть как-то ему противился. Первым в опалу попал видный член Политбюро Дмитрий Полянский, зампред Совмина. Брежневу не понравилось, что он называл постоянные награждения генсека различными орденами и медалями смешными и неприличными.
По мнению историка Сергея Семанова, стереотипное представление о Брежневе как о "косноязычном тупом старикашке с густыми бровями, бормочущем анекдотическую чушь", не соответствует исторической реальности. В последние несколько лет своей жизни Брежнев, перенесший острый сердечно-сосудистый удар, действительно говорил неважно, движения его стали замедленными.
Но личные качества генсека как государственного деятеля были весьма привлекательны: он не был замкнутым и нелюдимым, как Ленин, ему была совершенно чужда жестокость Сталина, он не впадал в истерики, как Хрущев, и совсем уж не был склонен к пьянству. И он не имел "двойного дна", что подмечали у Андропова.
Семанов уверен, Леонид Ильич был безусловным патриотом своей Родины, ее интересы были для него первостепенными. Он любил собирать награды, но все они ныне в Гохране.
Скончался Леонид Ильич Брежнев 10 ноября 1982 года на государственной даче в Заречье Московской области. Был похоронен на Красной площади в Москве у Кремлевской стены.
