Биологи из Калифорнийского университета в Беркли выяснили, что колибри и другие опылители ежедневно получают с цветочным нектаром небольшие дозы этанола. Причиной тому — дрожжевые грибки, которые живут в цветах и производят спирт в процессе ферментации сахаров.
Исследователи проверили 147 образцов нектара, собранных с 29 видов цветущих растений в университетском ботаническом саду. Этанол обнаружился почти в половине образцов — в 48% случаев. Алкоголь присутствовал как минимум в одном образце у 26 видов растений. Средняя концентрация составляла 0,016–0,032% по весу, а в некоторых образцах достигала 0,056%, это примерно соответствует 0,1 градуса крепости.
Как много пьют колибри
Для маленьких птиц, чей рацион почти полностью состоит из нектара, даже такие низкие концентрации могут давать заметные объемы спирта. Колибри выпивают в день количество нектара, равное половине или даже полутора собственным весом.
Ученые подсчитали, что для калипты Анны, одного из самых распространенных видов колибри на тихоокеанском побережье Северной Америки, ежедневное потребление этанола составляет около 0,2 грамма на килограмм веса. В пересчете на человека весом 70 килограммов это сопоставимо с одной порцией алкогольного напитка в течение дня.
Почему птицы не пьянеют
В ходе экспериментов выяснилось, что колибри охотно пьют сахарную воду с содержанием спирта до 1% по объему. При увеличении концентрации до 2% частота посещений кормушек снижалась вдвое, птицы словно чувствуют, когда алкоголя становится слишком много.
При этом колибри не проявляют признаков опьянения, несмотря на регулярное употребление этанола. Ученые предполагают, что это может быть результатом эволюционной адаптации: у нектароядных животных со временем выработалась толерантность к спирту. Кроме того, организм колибри перерабатывает пищу настолько быстро, что у птиц просто не наступает состояние опьянения.
Исследование вписывается в более широкую научную программу, в рамках которой биологи ищут доказательства того, что устойчивость к алкоголю развилась у многих животных естественным путем, включая предков человека.
Чуть раньше та же группа ученых обнаружила в перьях колибри этилглюкуронид — вещество, которое образуется в организме при расщеплении этанола. Это подтверждает, что птицы не только потребляют алкоголь, но и метаболизируют его, подобно млекопитающим.
Ранее ученые нашли в крови акул на Багамах следы наркотиков и медикаментов.
