Археологические исследования проводились согласно британским законам, которые требуют обследовать землю перед крупными строительными работами для защиты объектов культурного наследия. Центр британской археологии считает это «беспрецедентным» количеством и разнообразием находок, которые помогут пролить свет на историю Британии.
С 2018 года в раскопках участвовали около 1000 археологов на 60 участках вдоль маршрута HS2. По данным специалистов, полевые работы в целом завершены.
Найденные предметы хранятся на секретном складе в Йоркшире: на стеллажах расположено около 7300 коробок с артефактами, и пока не решено, будут ли они выставлены или останутся в хранилище.
Historic England похвалила команду за «новые и впечатляющие открытия, охватывающие более 10 000 лет истории». Среди самых примечательных экспонатов — головы римских статуй и золотой кулон «три льва» XIII–XIV веков. На полу лежит пустой гроб 1799 года, обёрнутый в пузырчатую плёнку, а рядом с ним — меньший, замотанный малярной лентой, что служит напоминанием о реальных людях, живших когда-то в этих местах.
Найденный в графстве Нортгемптоншир палеолитический ручной топор, как полагают эксперты, был изготовлен неандертальцами или более ранним видом человека. Его возраст оценивается примерно в 40 000 лет. Лезвие остроконечное и, вероятно, использовалось для разделки животных. Тогда топоры держали прямо в ладони, а не насаживали на деревянную ручку. Подробности рассказала доктор Сара Мачин, руководившая находками проекта Access+.
«Держа его в руках, ощущаешь что-то приятное на ощупь. Даже сейчас он удобно лежит у меня в руке», - рассказала она.
Римский гладиаторский жетон, найденный там же, представляет собой предмет из тонкой резной кости, на нем есть надпись. По мнению специалистов, если бы она сохранилась полностью, звучала бы так: DOMINE VICTOR VINCAS FELIX, то есть «Господин Виктор, да победишь ты и да сопутствует тебе удача».
Доктор Мачин предполагает, что он мог принадлежать активному или бывшему гладиатору либо быть сувениром зрителя — несмотря на то, что в этом районе нет свидетельств существования арены или цирка. Артефакт был найден в большом керамическом сосуде с кремированными человеческими останками; на крышке стояла отметка X.
«Более детальный судебно-археологический анализ захоронения может раскрыть совсем другую историю», - предположил старший преподаватель археологии в Королевском колледже Лондона, доктор Джон Пирс.
Золотые зубные протезы XIX века были обнаружены в старой церкви деревни Сток-Мандевилл. Комплект включает шесть зубов с выбитым номером на внутренней стороне.
«Да, это всего лишь предметы, но все они связаны с конкретными людьми. Речь идёт о людях, которые жили в этих местах тысячи лет назад, и теперь мы можем начать рассказывать их истории — о том, как они жили и что они могут нам поведать», - продолжила Мачин.
Представители компании-застройщика HS2 отметили, что, согласно английским законам, найденные во время раскопок объекты будут принадлежать государству или владельцам земель.
«Иногда владельцы земли могут захотеть сохранить за собой право собственности на предметы, тогда они будут возвращены им», — сказал представитель компании.
Шарлотта Селф, руководитель архива проекта, добавила в разговоре с BBC, что она и её команда просят владельцев земель по возможности передавать находки в дар, чтобы жители районов вдоль маршрута могли их увидеть.
«Мне бы очень хотелось, чтобы большинство этих предметов оказалось в местных музеях рядом с теми местами, где их нашли», — добавила она.
Ранее в Британии был найден утерянный два века назад портрет Роберта Бернса.
