36-я церемония вручения Шнобелевской премии впервые прошла за пределами США — в швейцарском Цюрихе. Медаль из фольги и 10 трлн зимбабвийских долларов (которые ничего не стоят и вышли из обращения еще в 2009 году) получили лауреаты со всего мира за открытия в 10 номинациях.
Писсуар будущего
Международная команда ученых из Канады, США, Китая и Саудовской Аравии получила премию по физике за разработку прототипа писсуара Nautilus, который почти не создает брызг. Исследователи провели теоретические и экспериментальные расчеты и определили, что разбрызгивание практически исчезает, если струя падает на поверхность под углом менее 30 градусов. В таком случае жидкость не разбивается на мелкие капли, а плавно стекает по поверхности.
Ученые подошли к вопросу максимально серьезно. Чтобы обеспечить чистоту эксперимента и воспроизводимость результатов, они не использовали для тестов реальных людей. Вместо этого они сконструировали специальную «анатомически точную машину», которая симулировала мочеиспускание с заданными параметрами. Это позволило провести десятки и сотни экспериментов в строго контролируемых условиях.
Хотя исследование и получило «Шнобелевскую премию», его потенциальная польза для общества весьма ощутима. Команда подсчитала, что замена миллионов старых писсуаров на их новую разработку (только в нежилых помещениях США) может предотвратить утечку около 1 миллиона литров жидкости.
Сладкий малыш, горький тинейджер
В номинации, посвященной обонянию, победу одержали ученые из Университета штата Пенсильвания под руководством доктора Джеймса Спенсера, которые выяснили, как меняется восприятие запаха собственных детей у родителей.
В исследовании приняли участие 186 семей с детьми разных возрастов. Родителям предлагали оценить запахи футболок, которые носили их дети, по шкале приятности. Результаты показали четкую корреляцию: чем старше ребенок, тем менее приятным кажется его запах. Ученые предположили, что это может быть связано с изменением химического состава кожного сала и потоотделения в переходном возрасте, а также с гормональной перестройкой организма.
По словам соавтора исследования Мишель Ларсон, «это эволюционный механизм, который, возможно, помогает родителям дистанцироваться от детей, вступающих в репродуктивный возраст, снижая риск инцеста».
Индекс нижнего белья
В номинации по почвоведению премию вручили швейцарским исследователям из Цюрихского университета и федерального исследовательского центра Agroscope. Свой необычный эксперимент они назвали «Доказательство нижним бельем» (Proof by Underpants).
Исследование стартовало еще в 2021 году. Ученые привлекли около тысячи волонтеров, которые закопали более 2 тысяч пар белоснежного хлопкового нижнего белья и 12 тысяч чайных пакетиков примерно в тысяче точек по всей Швейцарии. Через два месяца участники выкопали образцы, сфотографировали их и отправили ученым вместе с пробами почвы.
Результаты оказались показательными. Быстрее всего белье разлагалось в частных садах — за два месяца исчезало около 58% хлопка, что свидетельствовало о высокой биологической активности. На газонах разрушалось лишь около 40% ткани — это был самый низкий показатель. Сельскохозяйственные поля и луга заняли промежуточное положение. По словам автора работы Франца Бендера, в частных садах, где почву регулярно удобряют органикой, создаются идеальные условия для почвенных организмов.
Ученые даже предложили использовать так называемый «индекс нижнего белья» (Underpants Index) — простой и наглядный способ мониторинга состояния почв в сельском хозяйстве и при экологических исследованиях.
Аэродинамика сморкания
Медицинская премия была присуждена посмертно японскому ученому Токудзи Унно, который ушел из жизни в 2022 году. Еще в семидесятых он проанализировал, движение воздуха при сморкании и установил, что эффективность процесса зависит зависит от угла наклона головы и силы выдоха.
Наиболее безопасным и эффективным оказалось сморкаться с головой, наклоненной вперед. При этом выяснилось, что многие люди делают это неправильно — слишком сильно и с запрокинутой головой, что может приводить к заносу слизи в пазухи.
Кроме того, исследователь отметил, что закрывание одной ноздри при сморкании увеличивает давление в носовой полости и может способствовать проникновению бактерий в околоносовые пазухи. Напротив, сморкание через обе ноздри одновременно с правильным наклоном головы снижает риск осложнений.
Тараканье молоко
Международная группа ученых под руководством Леонарда Чаваса из Японии и Субраманьяна Рамасвами из США получила премию по химии за то, что обнаружила, что белки молока живородящего таракана (Diploptera punctata) содержат примерно в три раза больше энергии, чем молочные белки коровьего молока. Эти тараканы не откладывают яйца, а вынашивают потомство внутри тела, питая его специальной жидкостью, богатой белками и энергией.
Исследователи выяснили, что это молоко является полноценным продуктом питания, содержащим все необходимые аминокислоты, жиры и сахара, необходимые для роста. Более того, эти белки стабильны и могут быть получены в промышленных масштабах, что вызывает интерес для производства супер-продуктов питания в будущем. Это открытие рассматривается как потенциальный способ решения проблемы нехватки продовольствия в мире, особенно в условиях роста населения.
Работа привлекла внимание не только академических кругов, но и биотехнологических компаний, заинтересованных в поиске альтернативных источников питания для космических миссий и экстремальных условий.
Хоботки комаров для 3D-печати
Технологическую премию получила команда исследователей из Китая, Канады, США и Египта за предложение использовать хоботки комаров в качестве сопел для 3D-печати. Свой метод они назвали «некропечать». Соавтор работы Чанхун Цао из Университета Макгилла в Канаде признался, что идея родилась не из практических соображений, а из простого любопытства.
Изучая микроструктуру хоботка комара под микроскопом, ученые заметили, что его внутренние каналы — идеальные трубки для нанесения микроскопических доз материала. Комариный хоботок оказался тоньше человеческого волоса, но при этом достаточно прочным, чтобы выдерживать давление при печати. Это открытие позволяет создавать сверхточные структуры, недоступные для традиционных технологий.
Потенциальное применение метода огромно: от создания сверхточных медицинских имплантатов и микроэлектронных компонентов до разработки биосенсоров и тканевой инженерии.
Конфетный тест
В номинации «Экономика» победу одержали исследователи из США, Мексики и Канады, подтвердившие гипотезу о том, что люди из высших социальных слоев чаще ведут себя неэтично и пренебрегают правилами.
В своей работе ученые провели серию экспериментов. В одном из них они наблюдали за поведением водителей на пешеходных переходах и обнаружили, что владельцы дорогих автомобилей значительно чаще игнорируют правила дорожного движения и не уступают дорогу пешеходам. Исследователи предположили, что это связано с чувством превосходства и сниженной эмпатией, которые часто сопровождают высокий социальный статус.
Во втором эксперименте участникам оставляли банку с конфетами, предварительно сообщив, что сладости предназначены для детей, которые должны были прийти позже. Испытуемые, которые ощущали себя более обеспеченными, в среднем забирали себе вдвое больше конфет, чем те, кто не относил себя к высшим слоям общества. При этом они не испытывали вины или стыда, что, по мнению исследователей, указывает на связь между материальным благополучием и снижением моральных ограничений.
Больше эксклюзивных новостей в MAX