Сам по себе визит Рэтклиффа стал редким событием: до него последним директором ЦРУ, который приезжал в Россию, был Уильям Бернс. В ноябре 2021 года он встречался с Владимиром Путиным. При этом выбор самолета оказался не менее примечательным. C-17 создавался не для перевозки руководителей, а для переброски танков, бронетехники, военнослужащих и грузов на большие расстояния.
Что это за самолет
Boeing C-17 Globemaster III — один из основных тяжелых военно-транспортных самолетов американских ВВС. Машина поступила на вооружение в 1993 году и стала своеобразной «рабочей лошадкой» американской военной транспортной авиации. Ее задача — быстро доставлять людей и грузы практически в любую точку мира, причем не только на крупные авиабазы, но и на небольшие аэродромы с короткими полосами.
Самолет имеет длину около 53 метров, размах крыла — почти 52 метра. В грузовом отсеке — 26,8 метра длины, 5,5 метра ширины и почти 3,8 метра высоты. Максимальная полезная нагрузка составляет около 77,5 тонны.
Для сравнения: это не просто самолет, в который можно загрузить несколько десятков контейнеров. Внутри C-17 предусмотрено пространство для крупной военной техники. Через заднюю рампу туда можно закатить грузовики, бронемашины и даже основной боевой танк M1 Abrams массой около 69 тонн.
Для перевозки одного высокопоставленного чиновника американская сторона располагает гораздо более компактными самолетами специального назначения. Например, для VIP-перевозок используются C-37 на базе Gulfstream V и C-40 на базе Boeing 737.
Что помещается внутри C-17
В зависимости от задачи Globemaster может перевозить совершенно разные грузы, но первоначально он создавался под перевозку военной техники.
В грузовой отсек грузового самолёта помещаются бронетранспортеры, автомобили, артиллерийские системы, грузовики, прицепы и другие крупногабаритные объекты. Конструкция пола позволяет менять конфигурацию внутреннего пространства: его можно использовать для колесной и гусеничной техники или для паллет с грузом.
C-17 способен перевозить до 102 военнослужащих или десантников с экипировкой. При необходимости он превращается в воздушную санитарную платформу: стандартная конфигурация предусматривает 36 мест для лежачих пациентов и 54 места для сидячих пациентов и сопровождающих.
Есть у C-17 и еще одна важная возможность — десантирование. Строение самолёта позволяет ему проводить операции с использованием отряда парашютистов до 102 человек при стандартной конфигурации.
Также для тяжелого транспортника C-17 обладает необычной маневренностью. Американские ВВС указывают, что самолет способен работать с взлетно-посадочными полосами длиной примерно от 1060 метров и шириной около 27 метров. Более того, благодаря конструкции шасси и возможности использовать реверс тяги C-17 способен самостоятельно двигаться задним ходом и выполнять разворот на относительно ограниченном пространстве.
Крейсерская скорость самолета составляет около 830 км/ч, максимальная высота полета — примерно 13,7 километра. Дальность зависит от массы груза и профиля полета; при необходимости C-17 может дозаправляться в воздухе, что позволяет выполнять действительно дальние перелеты.
Где C-17 использовали раньше
За годы службы C-17 успел поработать практически во всех крупных американских военных операциях последних десятилетий.
Особенно активно эти самолеты применялись во время войн в Ираке и Афганистане. Они перевозили военнослужащих, боеприпасы, автомобили, оборудование и другие грузы между американскими базами и передовыми аэродромами. ВВС США прямо называют переброску грузов и людей в районы боевых действий одной из основных задач C-17.
Помимо военных операций, самолёт часто используют и для гуманитарных миссий по спасению людей. После разрушительного землетрясения на Гаити в 2010 году C-17 доставляли туда спасателей, медицинские подразделения, продукты, воду и оборудование. Один из первых самолетов перевез на остров 72 человека из американской поисково-спасательной группы вместе со специально обученными собаками.
В 2005 году C-17 использовали для доставки гуманитарной помощи в Пакистан после сильного землетрясения. Один из самолетов привез около 50 тонн продовольствия и оборудования для организации временных убежищ.
Еще более масштабной стала роль Globemaster во время бегства американцев из Афганистана в августе 2021 года. Тогда в операции участвовали более 250 американских военно-транспортных самолетов, причем примерно половина всего парка американских C-17 была задействована. Самолеты вывозили людей из Кабула и доставляли их на промежуточные базы.
Почему Рэтклифф полетел именно на C-17
Официального объяснения выбора самолета американская сторона не представила. ЦРУ и другие структуры США не раскрывали подробности маршрута и состава делегации. При этом сам факт использования C-17 выглядит необычно именно на фоне характера поездки.
Для визита высокопоставленного чиновника существует более компактный парк специальных самолетов. В частности, C-37 — военная версия Gulfstream V — предназначен для перевозки руководителей и других важных пассажиров. Поэтому технической необходимости в 53-метровом грузовом самолете для самого Рэтклиффа очевидно не было.
С практической точки зрения это может объяснить то, что C-17 предоставляет значительно больше пространства для делегации, оборудования и средств обеспечения безопасности, чем небольшой VIP-самолет.
Специализированное авиационное издание The Aviationist предполагает, что C-17 мог доставить в Москву не только самого директора ЦРУ и его сопровождающих, но и специальную мобильную защищенную комнату для переговоров.
На борту транспортника мог находиться так называемый ROCC — Roll-On Conference Capsule, буквально «перевозимая конференц-капсула». Это специальный модуль, который загружается внутрь военно-транспортного самолета как обычный крупногабаритный груз, но после установки превращается в изолированное помещение для работы с особо чувствительной информацией. Подобные помещения используются американскими военными и спецслужбами тогда, когда необходимо гарантировать конфиденциальность разговора и исключить возможность постороннего доступа к информации.
По данным The Aviationist, внутри такого модуля предусмотрены конференц-зал, жилое пространство, туалет и оборудование защищенной связи. В отличие от обычного салона военно-транспортного самолета, ROCC позволяет создать практически полноценный закрытый кабинет непосредственно внутри грузового отсека.
Известно, что самолет, связанный с поездкой Рэтклиффа, следовал из США через Ригу, а затем направился в Москву. Сам маршрут позволял американской стороне организовать перелет с учетом действующих ограничений на воздушное сообщение между Россией и западными странами.
При этом Кремль впоследствии подтвердил сам факт контактов Рэтклиффа с российскими представителями спецслужб. По словам Дмитрия Пескова, встречи с Владимиром Путиным не было, однако российский президент был проинформирован о состоявшихся переговорах.
Визиты глав ЦРУ в Россию
Поездки директоров ЦРУ в Москву всегда имели особый статус. Причем назвать их приезд обычным дипломатическим визитом никак нельзя. Главы американской разведки приезжали тогда, когда Вашингтону требовался прямой канал связи с российскими спецслужбами или Кремлем.
Одна из наиболее ранних известных поездок состоялась в августе 2000 года. Директор ЦРУ Джордж Тенет приехал в Москву вскоре после гибели атомной подводной лодки «Курск». Российская сторона и американское посольство официально не раскрывали содержание переговоров, а СВР вообще отказалась от комментариев. При этом российская пресса отмечала, что полностью обойти тему «Курска» в разговорах руководителей спецслужб было практически невозможно.
В марте 2016 года Москву тайно посетил директор ЦРУ Джон Бреннан. Его визит совпал с крайне сложным периодом вокруг сирийского конфликта. США и Россия тогда пытались сохранить режим прекращения огня в Сирии, одновременно оставаясь по разные стороны вопроса о будущем Башара Асада.
Позднее представитель ЦРУ подтвердил, что Бреннан приехал именно для обсуждения соблюдения соглашений о прекращении боевых действий российскими военными и правительством Сирии. Также известно, что Бреннан встречался с представителями ФСБ, однако точное содержание переговоров осталось закрытым.
Самым значимым с точки зрения последующих событий стал визит Уильяма Бернса в ноябре 2021 года. В отличие от Бреннана и Тенета, Бернс приехал в Москву конкретным заданием от президента Джо Байдена. Он должен был выразить Москве обеспокоенность США о наращивании войск у границы с Украиной. Как вспоминал позднее сам Бернс, Вашингтон располагал достаточно подробной информацией о планах российского руководства и хотел предупредить о последствиях возможного вторжения.