История праздника
Евпл Катанский жил в период между III и IV веками. Он занимал должность архидиакона в сицилийской Катане и был известен своей преданностью христианской вере. Святитель постоянно носил с собой Евангелие и при любой возможности рассказывал окружающим о Священном Писании. Даже во время преследований христиан Евпл продолжал проповедовать. Согласно преданию, благодаря его наставлениям многие язычники отказались от поклонения идолам и приняли христианство.
Однажды архидиакон читал Евангелие жителям Катаны. Во время проповеди его схватили и доставили к правителю города Калвисиану. На суде Евпл не стал скрывать своих убеждений. Более того, он обвинил правителя в расправах над невиновными христианами. За непокорность святого подвергли жестоким пыткам, а затем заключили в тюрьму.
В заключении Евпл провел семь дней, посвящая время молитвам. После этого его снова привели к Калвисиану. Правитель потребовал от христианина отказаться от своей веры и принести жертву языческим богам, однако мученик категорически отказался. Тогда ему вынесли смертный приговор.
Перед казнью воины решили унизить Евпла и повесили ему на шею Евангелие. Однако святой воспользовался последними минутами жизни для проповеди. Получив разрешение помолиться, он обратился к людям, пришедшим посмотреть на казнь, и начал читать Священное Писание. Его слова оказали такое впечатление на слушателей, что некоторые язычники впоследствии приняли христианство. В конце концов воины остановили проповедь архидиакона и казнили его мечом.
С 24 августа в народной традиции также связывают память о Евпатии Коловрате — легендарном герое «Повести о разорении Рязани Батыем». Согласно преданию, он жил в XIII столетии и прославился как храбрый воевода.
Когда войско хана Батыя вторглось в Рязанское княжество, Евпатий находился в Чернигове. Узнав о нападении, он немедленно отправился в родные края. Однако к его возвращению Рязань уже была разорена и разрушена.
Тогда Коловрат собрал отряд примерно из 1700 воинов и отправился вслед за войском Батыя. Возле Суздаля ему удалось настигнуть захватчиков. Рязанцы неожиданно атаковали противника и нанесли ему серьезный урон. Предание рассказывает, что сам Евпатий проявил исключительную силу и храбрость, вступив в бой с многочисленными воинами хана. Среди погибших от его руки называют и Хостоврула, который приходился Батыю родственником.
Однако небольшому отряду не удалось противостоять превосходящим силам противника. В результате битвы многие защитники Рязани погибли, а сам Евпатий Коловрат пал в сражении. Согласно легенде, Батый был настолько впечатлен мужеством русского воеводы, что разрешил оставшимся в живых рязанцам забрать тело погибшего предводителя. Кроме того, хан приказал своим воинам не препятствовать им.
Традиции дня
В народном календаре 24 августа считалось непростым и даже мистическим днем. С ним связывали множество поверий и страшных историй. Одно из самых известных преданий рассказывало о белом коне, который в эту ночь якобы появляется на кладбищах. Животное бродит среди могил и копытами разрывает землю, словно пытается отыскать своего погибшего хозяина.
Считалось также, что загадочный конь может появляться в местах старых сражений. По поверьям, там он оплакивает погибших воинов и издает жалобное ржание.
В этот день люди старались не приближаться к кладбищам и болотам. Наши предки верили, что там могут находиться души людей, погибших насильственной смертью, а также утонувших. Иногда, согласно поверьям, неприкаянные духи появлялись в виде мерцающих огней. Такие огоньки могли сбить человека с дороги и заманить его в болотную трясину.
При этом 24 августа не считался исключительно днем страхов и запретов. У крестьян продолжались обычные хозяйственные дела. Особое внимание уделяли домашнему скоту. В частности, в этот период было принято стричь овец. Считалось, что до зимы шерсть успеет отрасти, обеспечив животным защиту от холода. Полученное сырье использовали для изготовления теплой одежды и обуви: носков, варежек, валенок и других необходимых вещей.
Что нельзя делать
— отправляться на кладбища и болота. Согласно поверьям, в таких местах 24 августа могли появиться призраки и другие сверхъестественные существа.
— устраивать шумные гуляния. Считалось, что громкое веселье способно привлечь нечистую силу.
— оставлять окна открытыми на ночь. Наши предки верили, что через открытое окно в жилище может проникнуть злой дух.
— злоупотреблять едой. Переедание в этот день связывали с возможными материальными проблемами в будущем.
— после захода солнца выходить из дома без необходимости. По старинным поверьям, именно в темное время суток можно было встретить таинственного белого коня, появление которого считалось дурным знаком и предвестием несчастья.