Один из вариантов оснащения предусматривал разделяющуюся головную часть с десятью боевыми блоками мощностью по 400 килотонн каждый. Возможности ракеты позволяли нести ей сразу несколько ядерных боевых блоков, способных поражать цели на значительном расстоянии. Об этом пишет обозреватель РИА Новости Андрей Коц.
Масштаб мощности можно оценить через сравнение с первым применением ядерного оружия. Бомба, сброшенная на Хиросиму в 1945 году, имела мощность около 15 килотонн. Таким образом, один боевой блок Р-36М по мощности сопоставим примерно с 25 такими взрывами. Полный боекомплект одной ракеты в приведенной конфигурации — с десятью блоками — соответствовал бы примерно 250 взрывам такой мощности.
Всего советская промышленность изготовила 190 ракет Р-36М. Их развертывание значительно усилило потенциал стратегических ракетных войск и стало одним из факторов, обеспечивавших возможность нанесения ответного удара.
Важной особенностью комплекса была и система преодоления противоракетной обороны. Ракета могла оснащаться средствами, имитировавшими реальные боевые блоки. Такие ложные цели должны были затруднять работу систем ПРО и создавать для противника неопределенность при выборе объектов для перехвата.
Именно сочетание высокой мощности, разделяющейся головной части и средств преодоления ПРО сделало Р-36М одним из наиболее известных образцов советского стратегического ракетного оружия. Для системы ядерного сдерживания ее главным преимуществом была способность гарантировать противнику неприемлемый ущерб даже в сценарии ответного удара.