Причина, по данным CNN, в том, что в Национальной парковой службе стало меньше сотрудников, а туристов, наоборот, больше. После увольнений штат сократился примерно на тысячу человек.
Из-за нехватки персонала рейнджерам всё сложнее контролировать соблюдение правил и следить за тем, как посетители обращаются с природой. А многие туристы, как признаются сотрудники парков, оставляют еду после пикников или даже специально подкармливают животных.
В итоге белки привыкают к калорийным перекусам и быстро округляются, а медведи начинают воспринимать людей как источник еды и всё чаще держатся рядом с тропами, парковками и кемпингами.
«Белки толстеют. Просто представьте себе белку, бегущую с багетом», — с улыбкой сказала Элизабет Бартон, соучредитель туристической компании Echo Adventure Cooperative.
Специалисты предупреждают: такая привычка опасна для всех. Животные теряют естественную осторожность, а медведи, которые регулярно получают еду от людей, могут становиться настойчивыми и агрессивными. В некоторых случаях, отмечают эксперты, дело доходило до того, что отдельных медведей приходилось усыплять.
Ситуацию осложняет и нехватка денег. Журналисты связывают проблему с политикой президента Дональда Трампа: утверждается, что администрация направила не менее 30,5 процента доходов от продажи билетов на проекты в Вашингтоне, хотя федеральный закон допускает максимум 20 процентов. При этом объём накопившихся ремонтных работ в национальных парках США уже превышает 24 миллиарда долларов.