Сколько языков было в древности
В журнале Science опубликовано исследование, которое пересматривает представления о языковом разнообразии на протяжении истории человечества. До сих пор среди ученых не было единого мнения о том, когда на планете существовало наибольшее число языков. Одни теории относили пик языкового разнообразия к эпохе до появления земледелия — примерно 12 тысяч лет назад. Другие связывали резкое сокращение числа языков с колониализмом, начавшимся всего 500 лет назад.
Новое исследование предлагает принципиально иной взгляд. Команда ученых разработала математическую модель, которая позволила реконструировать динамику языкового разнообразия. Согласно ей, несколько тысяч лет назад на Земле существовало от 20 до 75 тысяч языков — в 3−10 раз больше, чем сегодня.
«Это был золотой век языкового разнообразия», — заявила лингвист Клэр Бауэрн, подчеркнув, что современное состояние языков — это лишь малая тень того богатства, которое существовало в древности.
Как ученые считали древние языки
Команда Бауэрн разработала математическую модель, в основе которой лежала гипотеза: численность языков напрямую зависит от численности и структуры популяций.
За отправную точку исследователи взяли современные группы охотников-собирателей, которые сохранили многие черты социальной структуры древних популяций. Многочисленные антропологические исследования подтверждают, что хотя образ жизни таких групп менялся, их социальная организация оставалась удивительно стабильной на протяжении тысячелетий. Такие группы обычно насчитывают от нескольких сотен до более тысячи человек, и каждая из них говорит на одном языке.
Исходя из этого, исследователи предположили, что до появления земледелия около 12 тысяч лет назад действовало соотношение «один язык — одна группа». При населении Земли в то время от 4,4 до 7 миллионов человек общее число языков могло составлять от 4,5 до 6,2 тысячи. Это дало ученым точку отсчета для дальнейших расчетов.
Затем команда смоделировала несколько сценариев, учитывающих различные оценки численности населения и известные данные об эволюции языков. Например, если растущая популяция разделяется на две группы, их языки начинают расходиться и становятся разными. На это требуется в среднем от 500 до 1000 лет, согласно данным сравнительного языкознания и глоттохронологии (метода, позволяющего оценивать скорость языковых изменений — прим. ВФокусе Mail).
При всех сценариях языковое разнообразие достигало пика в период от 1000 до 3000 лет назад — тогда количество языков могло колебаться от 20 до 75 тысяч. Однако вскоре после этого оно начало стремительно падать, причем темпы сокращения, по словам ученых, были катастрофическими.
В начале нашего моделирования, 12 тысяч лет назад, у нас было примерно 5 тысяч языков на 6 миллионов человек. В итоге мы имеем 7,5 тысяч языков на 8 миллиардов человек, — добавила автор исследования.
Ученые связывают резкое сокращение языков с двумя ключевыми факторами, которые действовали в разные исторические периоды, но в итоге привели к одному результату. Переход к земледелию, начавшийся около 12 тысяч лет назад, увеличил численность населения и вынудил их проживать общинами. Крупные группы людей, говорящие на одном языке, реже делились на изолированные сообщества, что замедляло появление новых языков. Кроме того, земледелие создало условия для формирования социальной иерархии и централизованной власти, что также способствовало унификации языка.
Расцвет римской, греческой, персидской и других культур, а затем и формирование крупных централизованных государств вели к вытеснению местных диалектов и навязыванию единого языка на больших территориях. Армии, чиновники, торговцы и священники несли с собой «язык власти», постепенно вытесняя местные наречия.
Кьяра Барбиери, генетик из Университета Кальяри в Италии, изучающая языковое разнообразие, назвала идею о таком огромном количестве утраченных языков «умопомрачительной».
«Существуют огромные различия даже среди оставшихся языков — где-то есть особый грамматический род, где-то тон, который передает смысл, но который носители других языков даже не могут услышать. Вероятно, в прошлом существовали языки с такими чертами, которые мы сейчас едва можем себе представить», — призналась она.
Команда Бауэрн планирует продолжить исследования в региональном масштабе, чтобы понять, как языковое разнообразие менялось в разных частях света. Это позволит выявить локальные закономерности и определить, какие факторы в разных регионах играли решающую роль в сохранении или утрате языков.