Годы правления Виктории I в Британии называют «викторианской эпохой» — в эти годы империя достигла наивысшего расцвета. Но для простых людей годы правления королевы стали самыми горькими в жизни. Нищета, голод и геноцид — вот что ознаменовало правление королевы Виктории.
Геноцид ирландцев
Правление королевы Виктории ознаменовалось геноцидом ирландцев. Собственно, англичане и так не особо жаловали ирландцев и старались убивать их как можно больше, когда это было возможно. Но настоящий всплеск ненависти пришелся на викторианскую эпоху.
В середине XIX века английские сэры и пэры намеренно, с целью освободить землю от бедняков, завезли в Ирландию зараженный фитофторой картофель, и одновременно, увеличили плату за аренду земель. Картофель в те годы был единственной культурой, которая спасала бедняков от голода.
Через два года в Ирландии начался самый страшный голод за всю историю страны. Тех, кто не смог заплатить лордам аренду, были просто выкинуты из своих домов. Без жилья и средств к существованию оказались полмиллиона ирландцев, 1 миллион ирландцев погиб от голода, еще 2,5 миллиона навсегда покинули Британию. Что сделала королева Виктория, чтобы помочь подданным? Отказалась принимать корабли с гуманитарной помощью, посланные из других европейских стран.
Организация школьного образования
При королеве Виктории школьное образование для бедняков стало обязательным. Причем родители были обязаны оплатить школу. Правда, организовано все было так, словно англичане навсегда хотели избавиться от детей.
Учиться начинали с 5 лет. Занятия шли с 9:00 до 16:30. В классе было до 80 человек. Школы строили так, чтобы окна находились высоко, и ученики не могли видеть солнце. Отопления часто не было, детей не кормили. Многие из них были больны, но учителям не было до этого никакого дела. Классы были оборудованы школьной доской и пренепременным атрибутом эпохи — портретом королевы Виктории.
Провинившихся били тростью. Мальчиков — по ягодицам, девочек по рукам и ногам. Неуспевающие ученики носили «позорные колпаки» или вынуждены были стоять в углу весь урок. Учителя по большей части сами не имели образования. До 1850 года главным учебником была Библия.
Появление легенд о детях-оборвышах
Именно к эпохе королевы Виктории этнографы относят появление самой устойчивой темы городского британского фольклора — о замученных или об оставленных одиноких детях-призраках, которые погибли по вине взрослых.
«Призрак маленькой девочки обитает в Йорке по адресу Стоунгейт, 41. Однажды родители устроили прием и забыли про дочку. Ей хотелось посмотреть, как веселятся взрослые, она перевесилась через перила на лестнице, упала и разбилась. Время от времени ее призрак скрипит ступенями, а иногда сидит на магазинной стойке и болтает ногами».
В викторианскую эпоху в Британии появились «детские фермы» — приюты, куда родители могли за плату сдать ребенка. Делалось это от нужды — взрослым нужно было работать с утра до ночи.
«Детские фермы» становились местом мучения и смерти детей. Их там били, морили голодом, насиловали, убивали. Убийства были распространены в тех случаях, когда родители делали единственный взнос в приют и больше с них получить было нечего. Смерти детей не расследовались — полиции была не интересна жизнь бедняков.
Преступления «бэби-фермеров» становились известны лишь волей случая. Например, в 1870 году была повешена некая Маргарет Уотерс, убившая 19 детей; в 1896 казнена серийная убийца младенцев Амелия Дайер. Отравительницы детей Амелия Сах и Энни Уолтерс были казнены в 1903 году. В 1896 году полиции так и не удалось доказать вину некой миссис Арнольд. Женщина умышленно оставляла младенцев на жаре, чтобы они умерли.
Теперь вы понимаете, откуда в британских фильмах столько жутких сюжетов про детские приюты.
Продажа детей в рабство на другие континенты
В середине XIX века при королеве Виктории в Британии расцвел еще один бизнес, связанный с детьми бедняков: их продажа на другие континенты.
Продажа детей-сирот или детей, отобранных у бедняков, велась и раньше, но в викторианскую эпоху она достигала своего апогея и стала пользоваться поддержкой государства.
Как раз в это время под видом заботы о детях в Англии появилось множество приютов, однако лорды быстро сообразили, что в колониях детей содержать дешевле, да и использовать детский труд вдали от английской полиции проще. Бизнес и ничего личного.
В Британии тут же появились десятки протестантских благотворительных организаций, который вывозили сирот в США, Канаду и Австралию. Там их либо продавали богатым парам для усыновления либо продавали как слуг, работников на фабрики и в мастерские или даже в бордели. Родителям говорили, что их дети умерли, детям — что их родители скончались.
Известно, что заботами трех дам: Анны Макферсон, Луизы Бёрт и Марии Рай в Канаду было отправлено 20 тысяч детей. Британские газеты не раз поднимали эту тему, но бизнес процветал. До 1891 году он был нелегальным, а после его легализовали.
Появление работных домов
В викторианскую эпоху появились специальные заведения, которые должны были бороться с нищетой, обеспечивать бедняков работой, а беспризорникам давать шанс на социализацию. Они назывались работными домами. По удивительному стечению обстоятельств даже они стали символом произвола и фактически превращались в тюрьмы.
В работных домах была жесточайшая дисциплина. За неповиновение избивали всех — мужчин, женщин и детей.
Труд с утра до ночи был обязательным для всех, включая детей и женщин.
Кормежка была крайне скудной.
В комнатах часто отсутствовали мебель и окна.
Гигиена была никудышной. Вспышки оспы и кори мгновенно выкашивали население работных домов.
Страшная нищета
В викторианском Лондоне царила ужасающая нищета. Примечательно, что английские и американские журналисты того времени, приезжая в Россию, всегда акцентировали свое внимание на ужасах самодержавия и духоте крестьянских изб. Они не замечали бревно у себя глазу. Чтобы понять, что такое викторианская Англия, стоит прочитать роман Джека Лондона «Люди бездны», в котором он описывает нищету Британии конца правления королевы Виктории. Такой нищеты в России и рядом не было.
«Восемь миллионов человек, никогда не евшие досыта, и шестнадцать миллионов, никогда не имевшие теплой одежды», — вот как описывал писатель население Британии.
Чтобы войти в доверие к лондонским трудягам он сам переодевался нищим и знакомился с обитателями городского дня. Вот как описывал он приятелей, с которыми искал работу:
"Возчик…признался мне, что сегодня у него не было во рту ни крошки. Плотник, тощий и голодный, в сером рваном пальто, полы которого скорбно развевались на ветру, шел ровным крупным шагом… Разговаривая, оба глядели под ноги, и время от времени то один, то другой нагибался и поднимал что-то с земли.
Я решил, что они собирают окурки, но потом присмотрелся и был потрясен: с заплеванного, грязного тротуара они подбирали апельсинные корки, яблочные очистки, объеденные виноградные веточки и с жадностью отправляли в рот; сливовые косточки они разгрызали и съедали ядрышки. Они поднимали хлебные крошки величиной с горошину и яблочные сердцевины, настолько черные и грязные, что трудно было определить, что это такое. Эти отбросы они клали в рот, жевали и глотали. И все это происходило между шестью и семью часами вечера 20 августа, в 1902-м году от Рождества Христова, в сердце самой великой, богатой и могущественной империи!"
Волна самоубийств
Окончание правления королевы Виктории ознаменовалось всплеском самоубийств. В Лондоне чаще всего топились в Темзе или в каналах, наполненных нечистотами. Счеты с жизнью сводили молодые и старики, которым было некуда идти и которые уже не могли выносить чувство голода и ужаса перед будущим. Люди, не понимавшие как выбраться из нищеты, сводили счеты с жизнью так часто, что пришлось принять закон, который вводил уголовную ответственность за попытку самоубийства.
Джеку Лондону удалось присутствовать в суде на рассмотрении дела некоей Эллен Хант, которая утопилась в Темзе. Эллен было 52 года и единственным способом выжить для нее оставался работный дом. Ее муж уже ушел туда, а она заявила, что не пойдет и предпочтет умереть.
«Если бы я очутился в подобном положении, — писал Джек Лондон, — зная, что такое работный дом и что такое канал, я бы выбрал последний».
Только в одном номере лондонской газеты «Обсервер» было описано три самоубийства: с собой пытались покончить пароходный кочегар Джон Кинг, 23-летний Тимоти Уорнер и молодая женщина Элен Грей. Все они совершили попытку уйти из жизни, потому что у них не было еды, тепла и одежды. Все они были отправлены в тюрьму.
Одновременно с этим во времена королевы Виктории Британия стала самой могущественной империей мира, совершила экономический прорыв и промышленный переворот. В стране появились почтовая служба, первые поезда в метро, телефон и телеграф, а ее территория охватила четверть мира. Но как писал Джек Лондон, «цивилизация во сто крат увеличила производительные силы человечества, но… люди живут хуже скотов. У них меньше пищи, меньше одежды, меньше возможностей укрыться от непогоды, чем у дикаря иннуита на крайнем севере, жизнь которого мало чем отличается от жизни его предков в каменном веке».
