Многие уверены, что переработка пластика спасает планету и является экологичным способом утилизации. Но если обратиться к науке, то выясняется, что сортировка и вторичное использование зачастую бессмысленны, а то и вредны. Энергетическое сжигание отходов оказывается эффективнее, дешевле и чище. Вот те проблемы, которые мешают переработке пластика быть оптимальным решением.
Дешёвый первичный пластик
Рынок переработки пластика в мире и в Европе находится в глубоком кризисе. Компании, которые собирают, сортируют и переплавляют отходы, массово банкротятся. Причина проста: новый пластик из нефти стоит копейки. Изготавливать изделия из первичного сырья выгоднее, чем возиться с мусором. Раздельный сбор и «зелёные» инициативы не спасают экономику переработчиков.
Пластик бывает разным, и большинство видов не перерабатывается
То, что люди обычно называют пластиком (PET-бутылки, контейнеры), — это лишь малая часть. Из всей массы полимеров только 15% являются термопластами (греются и плавятся). Остальное — дюропласты (корпуса приборов), эластомеры (резина), которые невозможно расплавить и переформовать заново.
Даже популярные виды: полиэтилен и полипропилен (50% всего пластика), ПВХ (10%), полистирол (8%), PET (7%), полиуретан (7%). PET-бутылки, на которых строится миф о переработке, занимают всего 7% объёма. Остальные виды либо не перерабатываются вовсе, либо требуют огромных затрат.
При использовании пластик деградирует
Пластик — органический материал, как дерево или наша кожа. Под действием тепла, ультрафиолета и химических веществ полимерные цепи распадаются. Материал стареет, впитывает посторонние вещества (жир, красители, духи). Даже если его расплавить, качество вторичного пластика оказывается намного ниже первичного. Это называется даунсайклинг (downcycling) — понижение класса. Из отходов можно сделать только тазик или трубу, но не пищевую упаковку.
Что происходит при сжигании
Энергии в пластике очень много, от 50% до 90% от теплотворной способности бензина. Это намного больше, чем у дров или угля. Современные мусоросжигательные заводы с очисткой газов превращают этот мусор в электричество и тепло (когенерация). И делают это с высоким КПД.
Важный момент: при сжигании пластика не остаётся токсичных остатков (технические проблемы вроде хлора из ПВХ давно решены). В отличие от переработки, где после мытья и очистки образуются опасные сточные воды и грязные фильтры.
Экономика и экология против рециклинга
Автор статьи, химик Бернд Маттес, делает вывод: тратить энергию и ресурсы на то, чтобы из грязного и старого пластика получить низкокачественный продукт (менее 10% от общего потока отходов) — нерационально. Намного разумнее сразу сжигать пластик с максимальной выработкой энергии. А первичный пластик производить из нефти по оптимизированной технологии, без попыток замкнуть не замыкающиеся циклы.
