Этимология названия
Термин «чудь» встречается в древнерусских источниках и на протяжении веков вызывал интерес у историков, лингвистов и этнографов. Наиболее распространённая версия происхождения этого слова связывает его с древнеславянским корнем «чуд», который мог означать «чужой», «иной». Таким образом, первоначально «чудь» могла обозначать народы, отличающиеся от славян по языку, культуре или внешнему виду.
Существует и другая точка зрения, согласно которой слово «чудь» имеет финно-угорское происхождение. В этом случае оно могло быть заимствовано славянами при контактах с северными и северо-западными племенами. Некоторые исследователи предполагают, что самоназвание определённых финно-угорских народов было близко по звучанию, а славяне адаптировали его в форме «чудь».
Интересно, что в разных регионах Древней Руси этим словом могли обозначать разные группы населения. В одних источниках «чудью» называли прибалтийско-финские племена, в других — более широкий круг народов, проживавших к северу и северо-востоку от славянских земель. Это указывает на то, что термин не был строго этническим и имел скорее обобщающий характер.
Ранние упоминания
Первые сведения о чуди встречаются в древнерусских летописях, в том числе в «Повести временных лет». Там она описывается как один из народов, плативших дань варягам. Позднее чудь фигурирует в составе союза племён, куда также входили словене, кривичи и др. Именно этот союз пригласил варягов во главе с Рюриком на княжение. Также чудь и чудь заволочская (жители Двинской земли) упоминаются в космографическом вступлении к «Повести временных лет».
В более поздний период названием «чудь» чаще обозначали эстов, населявших территории к западу от Чудско-Псковского озера. После основания в 1030 году города Юрьева (современный Тарту) контакты Руси с этим населением стали регулярными. Русские князья вели с ними как военные действия, так и дипломатические переговоры, а также собирали дань.
Чудь в наши дни
До конца XIX века этноним «чудь» продолжал использоваться в официальных документах Российской империи, однако его значение не было строго закреплено. В разных случаях этим словом могли обозначать различные группы: иногда оно выступало как синоним финнов, а иногда различались «чудь в широком смысле» и, например, карелы.
Согласно справочнику «Алфавитный список народов, обитающих в Российской Империи» 1895 года, под номером 132 значилась чудь (вепсы) численностью 13 250 человек. В дальнейшем этот этноним включался в различные статистические и классификационные документы: в 1926 году — в «Словарь народностей» для разработки материалов Всесоюзной переписи, в 1959 году — в аналогичный словарь национальностей, а в 1989 году — в «Алфавитный словарь национальностей».
В 2002 году чудь была внесена в «Перечень национальностей и языков Российской Федерации», а затем повторно зафиксирована в аналогичном документе 2010 года. Во время переписи 2010 года несколько десятков человек указали себя представителями чудь. По оценкам местных жителей, в Пинежском районе Архангельской области их насчитывается около 200 человек. Большая часть людей, относящих себя к этой группе, проживает именно там. В переписи 2020−2021 годов чудь уже не выделялась отдельно и была включена в состав вепсов.
