Несколько частных компаний по всему миру готовятся к добыче полезных ископаемых на Луне. В условиях растущего интереса к космосу и снижения стоимости запусков предприниматели рассчитывают первыми получить доступ к ресурсам, которые на Земле практически отсутствуют. Главная цель этих проектов — изотоп гелий-3, стоимость которого настолько высока, что его добыча на спутнике может стать экономически оправданной.
Чем Луна привлекла бизнес
На протяжении последних лет космическая отрасль переживает значительные изменения. Частные компании, такие как SpaceX и Blue Origin, сделали запуски ракет более доступными, чем во времена государственных монополий. Это открыло путь для коммерческих проектов за пределами околоземной орбиты.
Одной из таких компаний стала американская Interlune, основанная выходцем из Blue Origin Робом Мейерсоном. Предприниматель привлек 18 миллионов долларов от инвесторов и планирует уже в ближайшие годы приступить к разведке и добыче полезных ископаемых на Луне. В совете директоров компании состоит 90-летний астронавт Харрисон Шмитт, который в 1972 году в составе экипажа «Аполлона-17» стал единственным геологом, побывавшим на поверхности спутника.
Главная цель: гелий-3
Основной ресурс, который привлекает исследователей, это гелий-3. Этот газ образуется на Солнце и на протяжении миллиардов лет оседал на лунной поверхности, наносимый солнечным ветром. На Земле гелий-3 встречается в крайне малых количествах.
Сегодня этот изотоп используется в медицинской диагностике. В перспективе он может стать важным компонентом для квантовых компьютеров и, по некоторым теориям, для термоядерной энергетики. Спрос на него растет, а предложение остается крайне ограниченным. По словам Мейерсона, цена гелия-3 уже сейчас настолько высока, что делает космическую добычу экономически целесообразной.
Как планируется осуществлять добычу
Interlune планирует отправить на Луну аппарат с мультиспектральной камерой уже в 2026 году. Задача этого зонда — оценить не просто наличие гелия-3, а его концентрацию в лунном грунте. Это ключевой параметр, от которого зависит рентабельность всего проекта. В 2027 году компания намерена провести более масштабную миссию по сбору образцов на видимой стороне Луны.
В будущем предполагается, что на поверхности спутника будут работать автономные аппараты размером с автомобиль. Они будут собирать верхний слой лунной породы, извлекать из него ценные элементы и отправлять готовый продукт на Землю с помощью специальных пусковых установок.
Кто еще заинтересован в операции
Американская компания не единственная, кто заинтересован в лунных ресурсах. Японская фирма ispace, специализирующаяся на роботизированных космических аппаратах, объединилась с американским стартапом Magna Petra. Партнеры разрабатывают технологию извлечения гелия-3 с использованием искусственного интеллекта.
Китай также активно исследует Луну. В 2024 году миссия «Чанъэ-6» доставила на Землю образцы с обратной стороны спутника, которые содержали гелий-3. Китайские государственные СМИ сообщили, что эти данные помогут оценить общие запасы изотопа, названного «источником энергии будущего».
Споры вокруг добычи
Несмотря на коммерческий интерес, лунная добыча вызывает вопросы у ученых и экологов. Анхель Аббуд-Мадрид, директор Центра космических ресурсов Колорадской школы горного дела, отмечает, что еще 25 лет назад идея добычи веществ на Луне вызывала в основном восторг, но сегодня все чаще звучат опасения о возможном вреде.
Критики напоминают, что история знает немало примеров, когда первопроходцы наносили непоправимый ущерб незнакомым экосистемам. Луна же на протяжении тысячелетий была объектом поклонения для разных цивилизаций, и любое вмешательство в ее поверхность может быть воспринято неоднозначно.
Астрономы также предупреждают, что горнодобывающие работы могут помешать научным исследованиям. Лунная поверхность, особенно ее обратная сторона и полярные области, считается идеальным местом для размещения чувствительных телескопов и другого оборудования. Ученые предлагают выделить несколько небольших участков, которые будут закрыты для коммерческой деятельности и сохранены для науки.
Правовой статус добычи также остается неопределенным. Договор о космосе 1967 года запрещает государствам присваивать небесные тела, но ничего не говорит о коммерческой деятельности частных компаний. Этот правовой пробел предстоит заполнить в ближайшие годы.
Перспективы лунной экономики
По мнению основателя Interlune, вопрос лунной добычи это не вопрос «если», а вопрос «когда». Он считает, что присутствие на Луне важно не только с коммерческой точки зрения, но и с геополитической. По его словам, необходимо, чтобы западные страны и США сохраняли активность на спутнике, особенно на фоне растущих амбиций Китая.
Сама компания старается не использовать слово «добыча» с его разрушительным оттенком, предпочитая термин «сбор». В Interlune заявляют, что намерены действовать вдумчиво, чтобы сохранить возможность использования участков для будущих поколений. «Луна большая», подчеркивает Мейерсон, намекая, что места хватит всем.
