В 1803 году известная лондонская издательская и книготорговая фирма Cadell and Davies заказали живописцу новый образ поэта для будущих изданий, заплатив 20 гиней (примерно 21 фунт стерлингов). Хотя работа была завершена и передана примерно через год, в публикациях ее так и не использовали, после чего полотно исчезло, превратившись в одну из самых известных художественных загадок, связанных с великим шотландским поэтом.
По сообщению BBC, розыском картины десятилетиями занимался исследователь творчества Бернса Билл Закс, директор библиотеки и музея Blackie House Library в Эдинбурге. В марте прошлого года он заметил на лондонских торгах полотно из распродажи имущества, которое поначалу выглядело как очередная версия знаменитого портрета Бернса кисти Александра Нэсмита.
Подозрение вызвали старые документы, включая письмо, связанное с Александром Каннингемом, близким другом Бернса и хранителем оригинала Нэсмита, который когда-то настаивал, чтобы новый портрет создавал именно Реберн. Закс рискнул вступить в торги со стартовой оценкой 300−500 фунтов, но из-за конкуренции цена выросла до 68 тысяч фунтов.
Теперь найденный портрет впервые выставлен публично в Национальной галерее Шотландии, где его можно будет увидеть бесплатно до июля, затем работа переедет в музей Роберта Бернса в Эре.
