Кто такой Беринг
Витус Беринг родился в Дании, но свою судьбу связал с Россией. Он поступил на службу в российский флот еще при Петре I и быстро зарекомендовал себя как талантливый и выносливый моряк. В 1725 году именно Петр поручил ему важнейшую задачу: «отыскать земли за Камчаткой и разведать, соединяется ли Азия с Америкой». Фактически датчанин стал человеком, который открыл Америку для России и Россию — для Америки. Экспедиция, которую он возглавил, стала одной из самых трудных в XVIII веке: мореплавателям предстояло преодолеть тысячи километров через тайгу, горы, сибирские реки и только потом добраться до океана.
Плавание, которое длилось три года
Экспедиция началась в 1725 году. Моряки шли не только по воде, но и по суше: везли корабельные части, тянули за собой обозы, переживали морозы, болезни и нехватку еды. Лишь летом 1728 года судно «Святой Гавриил» смогло выйти в море. И именно 26 августа экипаж вошел в пролив, который позже получил имя своего командира. Люди впервые увидели, что два материка разделяет вода. Беринг не нашел ни одного перешейка, о котором спорили ученые, и это стало научной сенсацией. Плавание закончилось в 1730 году — экспедиция длилась почти пять лет, и лишь самые стойкие моряки сумели вернуться домой.
Почему это открытие было судьбоносным
До открытия пролива многие считали, что Азия и Америка соединяются в районе Чукотки. После плавания Беринга это заблуждение было окончательно развеяно. Россия получила новые права на исследование и освоение северной части Тихого океана, а также возможность претендовать на Аляску. Именно благодаря экспедиции началось постепенное движение русских исследователей на восток, к новым землям, которые позже стали известны всему миру как Русская Америка. Можно сказать, что этот день стал началом долгой и удивительной истории русско-американских отношений, которая продолжается и сегодня.
Что делает пролив уникальным
Значение Берингова пролива нетрудно представить, если знать его размеры: ширина в самом узком месте всего 86 километров. Это не так уж много: в ясную погоду с российского берега Чукотки можно рассмотреть американскую землю — Аляску. В самом проливе находятся два небольших острова — Большой Диомид (принадлежит России) и Малый Диомид (входит в состав США). Их разделяет всего 4 километра воды, но именно здесь проходит государственная граница и линия перемены дат. Получается, что с одного острова можно буквально увидеть «завтрашний день» на другом. А еще это место — важнейший коридор миграций: именно здесь тысячи лет назад люди из Азии перешли в Америку, дав начало новым цивилизациям.
Наследие Беринга
Сегодня имя Беринга носит не только сам пролив, но и море, остров и даже целый регион — Берингия. Его открытие стало частью золотой эпохи российских географических экспедиций, когда Россия шаг за шагом осваивала Дальний Восток и Северную Америку. В 1741 году Беринг возглавил еще одну экспедицию, во время которой открыл берега Аляски и Алеутских островов. Правда, сам он погиб от цинги на острове, который тоже носит его имя. Судьба мореплавателя оказалась трагической, но его открытия живут до сих пор, а пролив, пройденный им 26 августа, и сегодня остается символом русского присутствия в Арктике и связующим звеном между двумя континентами.
26 августа 1728 года Россия показала всему миру, что способна совершать открытия планетарного масштаба. Благодаря Берингову проливу мы не только изменили карты, но и навсегда вошли в историю как страна великих географических свершений.
