Подписание документа стало результатом деятельности швейцарского гуманиста Анри Дюнана. Потрясенный ужасами сражения при Сольферино во время австро-франко-итальянской войны 1859 года, он выдвинул идею о создании добровольных обществ помощи раненым и о разработке правил, которые обязывали бы армии всех стран уважать санитарный персонал и госпитали. Эта идея нашла отклик, и в августе 1864 года представители 12 государств собрались в Женеве для заключения конвенции.
Конвенция закрепляла несколько принципов, которые для своего времени были поистине революционными. Во-первых, впервые на международном уровне было зафиксировано, что раненые и больные солдаты независимо от того, к какой армии они принадлежат, подлежат защите и уходу. Во-вторых, медицинский персонал, госпитали и санитарные транспорты объявлялись нейтральными и неприкосновенными. В-третьих, в качестве отличительного символа был утвержден белый флаг с красным крестом — знак, который стал универсальным для всего мира.
Россия была одной из первых стран, подписавших Женевскую конвенцию. Это неудивительно: традиция гуманного отношения к военнопленным и раненым уходила корнями еще в русскую военную историю XIX века. Уже в Крымскую войну и в кавказских походах русские врачи и сестры милосердия проявляли высокую самоотверженность. Россия активно поддержала инициативу Дюнана, понимая, что международные правила гуманного обращения отвечают интересам как собственной армии, так и всего мирового сообщества.
В последующие десятилетия Женевские конвенции неоднократно пересматривались и дополнялись — в 1906, 1929, 1949 годах, а затем и в послевоенный период. Каждая новая редакция учитывала опыт прошедших войн и ужасы, свидетелями которых становилось человечество. Особенно важными стали обновления 1949 года, принятые после Второй мировой войны. Они расширили защиту на военнопленных, гражданское население и жертв оккупации.
Для Советского Союза участие в Женевских конвенциях имело особое значение. Страна, пережившая чудовищные потери и злодеяния нацистов, понимала важность кодификации международных правил, которые могли бы предотвращать хотя бы часть страданий. Советские юристы и дипломаты активно участвовали в обсуждении и подготовке новых редакций конвенций. В 1949 году СССР подписал все четыре обновленные конвенции, закрепив свой вклад в формирование современного гуманитарного права.
Сегодня 22 августа можно рассматривать не только как историческую дату подписания первого договора, но и как символ того, что даже в условиях войны человечество стремится к сохранению человеческого в человеке. Женевские конвенции стали фундаментом, на котором стоит международное гуманитарное право.
Для России эта дата — напоминание о том, что защита жертв войн и уважение к человеку всегда были и остаются частью национальной традиции. Еще Федор Достоевский писал о «всеобщей человечности» как духовном призвании России. Поддержка гуманитарных инициатив и участие в конвенциях подтверждали, что наша страна осознает свою особую роль в сохранении справедливости и гуманности даже в самые тяжелые периоды истории.
